，卡叽地挂上了港内垂下的制动索。然后，再由制动索将MS拖人港内。

整备人员一涌而上，开始机身冷却作业。寇德回头一望，看见制动索又退回人口的位置，准备迎接第二架。

「快点冷却！下一架要进来啦！」

寇德对着标准服头盔内的麦克风骂道，用的当然是基地内的标准通讯频道。

冷却作业是很重要的工作，但长久以来技工们都不当成一回事。好不容易仪表上的许可灯亮起，寇德打开强化萨克胸口的驾驶舱门，一瞬间嗅滋声响起，舱内的加压空气漏光了。港内是一片真空的世界，虽然人来人往，但听不见一丝声音。

寇德一脚踢开座舱口，身体在无重力状况下飞往二楼高度的墙边步道。同时，他望见港区内另一侧的整备区内，有架技研所正在处理中的、从来没见过的MS。

跨上步道后，他随手抓过一名整备员，把头盔靠在对方的头盔上：「喂、那架MS，又是技研所的家伙照吉翁的设计图做出来的吗？」

「部分是，不过有部分是自行设计的新机种。」整备员回答的有点不情愿。

「是安那罕？」

安那罕指的是安那罕电子企业，是「一年战争」后，联邦军吸收了吉翁军的MS大制造厂「吉翁尼克工业」之后组成的公司，也是现今最大的MS制造商。培曾的技研所研究得到的旧吉翁MS资料多半会转交给安那罕。

「不，好象是技研的人自己发展出来的，听说叫x系列，原本是吉翁的次世代主力MS开发案。」

「X系列？」

「嗯……」

寇德当然没听过这种名为XEKU一1的MS机种。不过身为MS驾驶员、想试飞看看的心境是挡不住的。就像车迷看到全新跑车一样，非得亲自试车才过瘾。

离开那名整备员后，寇德进人空气闭锁舱。在恢复正常气压之后脱下头盔，搭上移动握把向演示文稿室移动。走道彼端出现了一位大个子，是柏德上校，培曾基地的司令。

寇德举手行礼，没想到上校有事吩咐而叫住了他。

「布雷夫寇德上尉，这是你的派令。」

柏德上校交给他的文件上注明了，要他前往新成立的部队——地球联邦军教导团报到。

「新设的教导团会以培曾作为驻屯基地。」

怎么又是太空勤务！寇德暗自啧了一声。

「抱歉了，寇德上尉，继任的基地司令会在本周上任，我则要回到地球去，和五年不见的妻子团聚。」

柏德上校是以技研所队长的身份就任司令的。

「这么说，调查吉翁MS科技的任务已经结束啰？恭喜啊。只是，我还得继续待在这个鸟不生蛋的地方，心情实在很复杂。」

培曾基地当然也有娱乐设施，但是和地球或月面都市相比则太寒酸，再者又缺少女人——以前战时还有不少WAVES，但现在女性官兵人数大幅减少，不为别的，女人都回家乡生儿育女去了。毕竟这是人类的原始天性，亘古以来不曾改变。

「哈哈，别苦着一张脸，我会留件大礼物给你们教导团的，新型的MS……」

「X系列，是吗？」

「你消息真灵通。」

寇德心想，既然有新玩具，就多忍耐一下吧。真的，只要一下就好，再过不久……

「凯罗尔博士，在各单位的协助下，『赤郡猫』的人选已经确定了。」

两名中年技师一面闲聊一边走向停放MS的机库，架在鼻上的太阳眼镜闪闪发亮。

「真没想到，蜜兹鲁兹的儿子也在名单里面，他和ALICE真有缘份……」

名叫凯罗尔的技师脑海中浮现出当初因爆炸而身亡的一位女性技师的名字。在那次意外中，她用身体掩住『系统』以免爆炸波及，因此牺牲了自己。就某方面而言，她是把『系统』当作自己的孩子一样来保护，当年她为了『系统』的教育和成长，甚至拋弃了自己的家庭。

这个『系统』其实是联邦军新战力充实计划中的一环，坦白地说，『系统』是一种会自我思考的机器。在「一年战争」后，人力资源严重不足，为了弥补MS驾驶员的耗损，联邦军开始研发MPC的MS自动化系统延伸发展案，名称是AdvancedLogistic&InconsequenceCognizingEquipment，取其各个前缀而缩写为『ALICE』——「发展型逻辑/非逻辑辨识装置」，这个系统再与构成MS「核心」的学习型计算机连结，便能自力执行战况判断及从事战斗，如此将可一劳永逸的取代MS驾驶员，最终目标则是编组无人操作的全自动MS机队，为了让ALICE系统能够「演化」成为一个完整的「人」，凡事都得从头教起。一开始负责基础教育的就是那位女技师，她的工作有些类似照顾婴幼儿的母亲。但随着ALICE的智能逐步成长，进入了所谓的「思春期」，就需要一位类似「父亲」的角色介人。

没错，听到ALICE这个代号就应该明白。「她」是被设定成一位女性，「她」不光是需