的「红土」——伟尔德伯恩荒野的碎片……

——照道理来说，这里能够让植物生长，这件事本身就已经很异常了……

马克很清楚，在这片广大而充满绿意的庭院之下，有着一片火红的砂砾荒野，而且只要挖到足以埋进手腕的浅浅程度，就会碰触到荒野。

要比喻的话，这幢洋房和庭院，就像映熙着海市蚕楼的巨大肥皂泡泡，而花草树木就生长在肥皂泡泡的边缘上。这样微妙的定位让植物得以生存下去，但因为它们来自外界，所以无法被复原吧？

想到这里的马克吃了一惊。

——等一下，这样说来，一般的园丁应该没办法照料这个庭院？

虽然技术层面上可能可以，毕竟要回收断木也是得找其他业者帮忙；但尽管可能，会有人想在这么诡异的庭院工作吗？马克和艾霞因为是契约者，所以可以承受的范围比较大，但一般人应该没办法吧？

——这可是大问题啊……

当马克因为新的问题而头痛时，眼前突然出现一道影子，他原以为是云朵而抬头一看，却当场说不出话——

一个巨大的雕像杵在跟前，是穿着燕尾服的巨大猫头鹰，不知道是在开什么玩笑……等等，应该说是在人的身体上面接了猫头鹰的头比较正确，燕尾服也是特别订做的尺寸，但却绷紧到让人觉得能扣上扣子简直是奇迹了。

马克说不出话，加上他发现对方好像是个人类，使得他更加困惑了，因为猫头鹰男正直盯着马克看。

——该不会是来回收断木的业者吧？

马克混乱的脑袋勉强得出这个可能性。

毕竟这个大个子看起来就很像土木业者，如果他那身勉强穿上的燕尾服也是因为要来这里才刻意那么做的话，就可以理解了。这幢洋房在镇上被称为海市蜃楼之屋，传闻也说里头住着如同妖精一般美丽的少女。

但为什么要戴一个猫头鹰面具啊？正当马克不知如何反应才好时，猫头鹰男以极为低沉的声音说：

「唔，希望来回收断木的是这里没错吧？」

看样子果然是建商，也许猫头鹰面具是业者的商标。洋房大门没有守卫也没有门铃，对方应该也非常困惑吧。

马克调整心情站起身子，露出一如往常的微笑：

「失礼了，因为听说下午才会过来。您来得真早。」

「晤！一旦有工作，吾辈便是迅疾如风啊！」

「啊……您真是热心。」

尽管对方的大半诡异到极点，但看来很有工作热忱。马克指了指已经差不多收拾好的断木。

「不过您来得正好，老实说我们也无法移走这些东西。呃，请问您有驾驶马车一类的交通工具过来吗？」

往大门看过去，并没有看到类似的东西，不过听说联络过的建商最近引进了正流行的火力发动车。马克期待着或许有机会能瞥见庐山真面目，不过……

「唔，抱歉，吾辈并没有驾驶火力车前来。」

「是、是这样啊……」

看样子这家公司的人应该每次都会被问到一样的问题吧？猫头鹰简直就像看穿了马克心思似地给出答案。

然后，马克突然产生疑问：

「……所以，您要怎么回收断木？」

马克没有漏看猫头鹰颤了一下身子的动作。猫头鹰慌张地举着手乱挥，接着才像想起什么似地将手伸向断木。

下一秒，马克傻眼了。

「就是这么做！」

猫头鹰男像举起酒瓶似地，轻易地把像马克身体一般粗的巨大断木扛起。这已经不是人类可以做到的程度了，应该要考虑这个男人是契约者的可能性。

然而，马克依然带着悠哉的微笑。

「好大的力气啊……所以，您要这样扛回去？」

被这么一问，猫头鹰男又伤脑筋地搔了搔头。

「唔唔……阁下真是毫无破绽啊。」

「过奖了。所以这位客人，您有何贵事？」

有刺客或者绑架犯找上耶露蜜娜已经是家常便饭了，他当然会考虑这些可能性，但这个大个子做这样的打扮究竟是为什么……不对，应该说他有何目的，这点马克还判断不出来。

猫头鹰男稍微思考了一下，最后还是死心地摇摇头，看来像是不知如何说明清楚。

「唔……也就是说呢，这间房子里应该有个叫做耶露蜜娜·法连舒坦因的姑娘。希望能把她交出来。」

看样子目的不是暗杀而是绑架。马克依然面带微笑，郑重地弯腰。

「谢谢您简单明了的说明。对于这类客人，希望能够就此请回。」

「唔，不能想点办法吗？」

「排除危害主人之物，是身为执事的责任。」

「唔……这样就没办法了。」

猫头鹰这么说罢，扔掉了断木，发出「咚」的声音，马克则绷起了脸。

——你是想怎样……！

「如果害怕就退下吧。从吾辈的威胁下逃走，想必阁下的主人也不会苛责。」

「不可原谅，你以