如果她们不告诉我旅行的目的和今天近卫无精打采的原因都是我的错，那么，可能是我在不知不觉间伤害了近卫……

「不、不是！你没有错！」

然而，近卫用力否定我的话语。

接着，她又陷入沉默。

时值盛夏，墓园里的空气却格外冰冷。

夜空下弥漫着寂静，不知道沉默持续多久？

最后，近卫总算下定决心，张口说话：

「因为——我不想和你一起来这里。」

她清清楚楚地如此说道。

「……不想和我一起来？」

「你、你别误会！我这么说不是因为讨厌你，只是……」

近卫断断续续地努力说明。

「如果和你一起来……我一定会哭出来的。」

「……」

「……我妈过世前一直很担心我，怕我长大以后在学校里交不到朋友。可是——我却让她的担心成真。我害怕和人接触，态度总是冷冰冰的。」

「但那是……」

那是无可奈何的事啊。

近卫在学园里一直隐瞒她是女生的事，害怕秘密曝光，一直避免与人接触。

所以，她才会交不到朋友。

「可是，如今我在学园里交到你这个朋友。而且多亏有你，我和大小姐也和好了。我真的……很开心。」

「……很开心？」

那她现在——为什么露出一副快哭出来的样子？

「可是……我想了又想，觉得要是和你一起来这里，我一定会哭出来。我不想在妈妈的墓前哭泣……但我一定会哭出来。因为……我会想起妈妈已经不在了。」

近卫用混杂着呜咽的哭声说道。

「是、是我不好，不该一直记挂这件事，但我就是忘不了……无法释怀……一想到我好不容易交到朋友，却不能介绍给妈妈认识，我就……」

「……」

「我、我真的很想把你介绍绘妈妈认识……多想带你去见她，挺起胸膛说『这是我的朋友』。可是一想到我做不到……一想到我好不容易交到朋友，却无法介绍给她……」

「……近卫，够了。」

「为什么要死掉？我什么都还没做，连朋友都还没介绍……为什么要走？一想到这里……明知道不能哭，泪水还是夺眶而出……」

说到这里，近卫再次陷入沉默。

我想她应该是大吃一惊吧。

——因为我突然抱住她。

「次、次郎？」

「抱歉，我看不下去了。」

我一面用双手抱紧她纤细的身躯一面回答。

我也觉得自己太过乱来。但是，我想不出什么动听的话语来鼓励近卫，只觉得有个人在身旁陪她，总比让她独自哀伤来得好。

即使是一时的慰藉也无妨。

仔细一想，近卫自从认识我以后，似乎老是掉眼泪。光是这四个月以来，她就哭过三次。我每次见到她哭泣的模样，都不希望她再次落泪……却连一句鼓励的话都说不出口。

说什么「不能让她哭泣」。

到头来，我只是个光说不练的胆小鬼。

所以，今天起码该付诸行动。

只要近卫……只要我的朋友能因此停止哭泣——

「傻、傻瓜！快点放开我！你、你不是……」

「不用说，我知道。」

没错，我知道会变成这样。

鸡皮疙瘩开始骚动，由于用力拥抱而快要喷出的血液，侵袭而来的晕眩与逐渐远去的意识。

女性恐惧症。

拥有这种胆小鬼体质的我若是主动抱住女生，会有什么下场——我当然知道。

不过……

「那又怎么样？」

纵使我再软弱。

纵使我是个一抱住女生就快昏倒的胆小鬼。

我偶尔——还是会展现骨气。

至少朋友伤心的时候，我可以让她依靠。

这点小事我还办得到。

这样才叫朋友嘛！

「呜……」

症状发作的情况一直没有停止。

意识都快飞到九霄云外。

不过……还不行。

我还不能倒下。

Standbyme。

这是我和老爸的约定。

——我会保护你，请留在我身边。

我要变强，强到可以抬头挺胸地说出这句话。

所以……

「……」

不知道经过多久？

宁静包围着墓园。

当我回过神的时候，近卫的呜咽已经止住。

——为我止住了。

「……够了……我已经没事。」

近卫说着，离开我几乎已使不上力的臂弯。

「哦、哦。抱歉，突然做出这种事。」

我用嘶哑的声音说道。

然而，她凝视着我说：「不，没关系。多亏你，我觉得好多了。」