的那一瞬间——

——她只是一直委身于空气的振动。

直到自己父亲死去的那一瞬间。

直到构成“岛”核心的巨大引擎将父亲的全身上下卷入其中之时——

然后，岁月流逝————

序章·现在《鼠》

2020年夏——西区最下层附近

“看吧，已经死了。”

俯视着一动不动的老人，少年说道。

年龄差不多是15岁左右吧。脸上还留有一份天真无邪，却对周围站在一起的少年和少女露出厌倦的能面②一般冷淡的表情。

“所以我就说嘛？是我赌赢了。”

人数大概有五六个吧。在被满是涂鸦的混凝土包围的阴暗通道里，孩子们的姿态各异。

像是要围住刚死的尸体一样，他们缩小了人墙的圆圈。老人瘦弱的身体还是温热的，残留着跟尸臭不同的味道。

是血的味道。

老人的身体各处都在出血，虽然还不至于是一片血泊，但已经形成了很明显的血滩。

看着这副场景，少女们开始互相交头接耳。

“死因是？”

“大量出血？”

“是被铁管殴打了吧，脑挫伤之类的？”

“老死的吧。”

“不可能的啦。”

像是不甘落后似的，少年们也开始出声。

“过了多久？”

“14分左右。”

“子城一个人赢了。”

“说15分以内死的，只有子城吗？”

明明注视着人的死亡，在他们身上却看不出恐怖和怜悯之类的感情。谁的眼里都没有笑意，只听谈话会以为他们是在享受这种状况。

“真是的……老年人就是脆弱啊，是吧子城。”

少年中的一人懒洋洋地说道，被称作子城的削瘦少年回话道。

“并不因为是老人，而是人类本身就比我们想象的更为脆弱。”

停顿了一瞬，子城画蛇添足地加了一句话。

“尤其是这个岛上的人类。”

这么说着的子城也长着第一眼看上去给人以不健康印象的苍白皮肤。而且他周围的小孩们也跟他肤色一致。

说难听点，死去的老人看上去反而更健康一些。

孩子们的确围住了尸体，但老人并不是他们杀的。老人是这个“岛”上的早期居民之一，跟新来的小混混们发生纠纷后被围殴了。小混混们的攻击毫不留情，对比自己年龄大出好几倍的老人，若无其事地挥起四棱木材和铁管。

在全身被剥了个精光，血不断流出的老人面前——少年们什么都没做。没有救他，也没给他致命一击。只是为了老人会不会在这里死掉，如果死的话会在几分钟内气绝身亡打着赌，低声私语。

根本不理解这才是最残忍的。

或者说——正是因为理解才故意这么做的。

孩子们头上的老旧荧光灯发出啪啪的声音忽明忽灭。以此为信号，少女中的一人以浑浊的眼神面向子城开口。

“那尸体怎么办。放着不管的话会变臭。”

子城旁边的少年对少女的话给出回应。

“这里是西区吧？自卫团很快就会收拾掉的。”

听到这句没有看着对方眼睛说的发言，其他人也没有交流视线，子城开口道。

“会吗。……自卫团团长葛原现在好像不在岛上。”

“啊，这样么。”

“那个人不在的话，西区自卫团只不过是乌合之众。”

在他口气十分成熟的发言之后，周围陷入了沉默。

即使空气沉闷，肌肤感觉到的温度还是很冷。

地上的地面和空气正被夏天的阳光照射着吧。不过，他们所在的地下——接近最下层的地下空气冷得令人惊讶。是因为凝聚了地下上层过剩的冷气吗，每次有风穿过都在夺去孩子们的体温。

不过，孩子们没有动。无论是人的死亡，周围的空气，还是自己所处的环境，他们都彻底不关心。

荧光灯再次闪烁，与此同时，子城转过头去。没再回头看尸体或同伴，就这么开始向附近的楼梯方向走去。

然后向背后的孩子们讲述着他对现状的结论。

“即使不马上收拾，一旦臭掉了，再迟钝的下层人也会有所行动的。在那之前，可能会有其他人擅自把它挪走。所以——只要在那之前不让人接近就行了。”

尽量减少了抑扬顿挫的无机质声音，在冷冷的空气中小幅震动着。

“也是。”

“也是啊。”

少年们和少女们对子城的话没有任何感慨。

他们只是机械地给出回答，一个接一个地跟在子城身后蠕动。

那简直就像是——正在赴死的旅鼠们③一样。

△▲

不断走上台阶，转过好几个楼梯平台后，子城忽然开了口。他没有停下脚步，只是淡淡地说出自己的话。

“我们的团结很强大。谁也无法分裂我们。”