，她知道了关根彰子母亲死亡的消息？

新城乔子订阅了东京的报纸。关根淑子因违章建筑而坠楼身亡的消息，虽然篇幅不大，却也刊登在东京的报纸上。

乔子读了报道，发现因为母亲过世，彰子至少在户籍上已经成为天涯孤女。

没错，关根淑子的死因果然就是意外事故，虽然有自杀的可能性，但并非他杀。

那是偶发性的事故。因为关根淑子的死，新城乔子将注意力转移到了关根彰子身上。淑子的死让她判断，以彰子为目标，在实行计划时可以减少污染双手的机会，彰子算是危险性较小的目标。

这么一来，所有细节都连贯得上了。

“我不知道你要干什么，但这样做有意义吗?”片濑或许感到莫名的害怕，一脸茫然地问。

“比你想象的要有意义。”

“可是……我……”

“片濑先生，请你回想一下，新城乔子有没有去过山梨县?”

“山梨?”

“是。山梨县韭崎市，在中央线的甲府附近，有一尊大观音像。

怎样?”

片濑吞吞吐吐地说：“我想……去过。”

“你怎么知道?”

“因为我们……一起去旅行过。”

“她和你?”

“是的，我们开车旅行。我们……那是第二次旅行。”吞了一口口水，片濑继续说，“我姐嫁到甲府，我想去玩的时候，顺便将乔子介绍给她认识，所以事先联络了姐姐。我们也去了韭崎，去吃面疙瘩。”

本间按着额头，确定刚才听到的都已纳入脑中，然后问：“她是和你开车旅行的吧?”

“是的。”

“片濑先生，你爱上了新城乔子?’

“……是。”

“如果当时她有别的男朋友，你应该会知道吧?有没有那种感觉?”

片濑的表情有些愤慨，他摇头说：“没有。”

“有自信吗?”

“有。我们……之间……”

“已经有了亲密关系?”

片濑点头，露出一副跟外表不符的害羞神态。他目光低垂地回答：“是的。”

新城乔子完全将这个男人控制于股掌之中。但如果是这样，乔子对须藤薰提到的那个一起开车旅行、出车祸的男人又是谁呢?乔子直到最后都没有说出名字的那个男人，究竟在哪里?

“她受了烧伤。”本间回忆着须藤薰说过的话。

“她浑身颤抖，很痛苦地呻吟，拿头去撞浴室的墙壁。”

“我是真心和乔子交往的。”片濑突然说，“我认为乔子也知道我的心意。她不可能有别的男人。”

她不可能有别的男人!

本间抬起头直视着片濑，说：“对，除了你，她没有其他的男人。”

没错，就是这样。新城乔子于一九八九年十一月十九日对须藤薰说的车祸，是编出来的谎言，从头到尾都是谎言。她不想说出真相，便开始扯谎。

她不是不愿说出男人的名字，而是无法说，因为那个男人根本就不存在。没有开车旅行，也没有出车祸。

本间毛骨悚然地挺直了背，重新看着整叠计算机报表。

那一天，一九八九年十一月十九日，新城乔子在这叠数据中，不知道是从东京、横滨还是川崎或哪里，挑选了一名女子作为她的第一号目标。她是否为了想成为这位最佳候选人，而打算杀死该名女子的近亲以排除障碍呢?

“一个很浅但范围很大的烧伤，说是毛衣烧掉了。”

本间想起在方南町公寓看见的那个装汽油的小瓶子，拿起瓶子时所闻到的臭味，还有闪闪发光的抽风机扇叶。

汽油。

是纵火。

本间赶回东京后，不停地打电话。他和专程请一天假过来帮忙的碇贞夫、井坂夫妇分头查阅计算机报表数据，一发现有二十多岁的女子，便拿起电话开始查询。

“不妨先报出自己是警方。”碇贞夫对井坂等人宣布，“和这些资料中的女子说话，问她们，大约两年前有没有家人因为火灾而受伤?能问出多少就问多少。”

有的人已经搬家了，有的则是出现电话答录机的声音。一拨通，马上就由本人接听的情形很少，可说是一场与耐性的竞赛。

到了晚上，让井坂夫妇回去休息后，本间和碇贞夫轮流打电话，声音都沙哑了。

过了十一点，两人正想，今天就到此为止，不料正在兴头上的搜索之神却不怀好意地看着他们微笑。

“找到了!”碇贞夫说，然后要靠在窗边的本间过来。

“现在换负责本案的同事和你说话。”他将话筒交给本间。

那是一位名叫木村小末的二十二岁女子，在打印出来的职业栏中写着“自由兼职”，声音听起来尖细、甜美，有点童音的感觉。虽然听着本间的说明，但她不时会发出疑问：“真的吗?你们不是什么恶作剧电视节目吧?”

“你一下子不能相信也是理所当然。不过我们没有说谎，也不是在开玩笑。请你