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“你知道关根小姐母亲过世的消息?”

“知道，因为她住进来时的保证人就是她妈妈，过世时也是关根小姐主动告诉我的。”

“听说是发生了意外。”

信子蹙着眉说：“说是喝醉酒，从家附近的石头阶梯上摔了下去。”

“在宇都宫?”

“是。她妈妈独自在那里生活，听说有工作，身体也很健康。”

“关根小姐对她母亲的过世是否显得很悲伤?”

“看起来的确受了很大的刺激，因为她们母女的感情不错。”

本间也这么想。如果真的关根彰子和母亲感情不好，决定再也不回故乡，就不会住在这个乘JR线列车即可直达宇都宫的川口市了。

这就是人性。

和也说过他的“彰子”不喜欢提到故乡的话题，但那是假冒身份的“彰子”。对那人而言，别说是靠近宇都宫，连提到宇都宫都不愿意，这也是想当然的。

将东西收回箱子时，本间又问：“这些东西可以麻烦你再保留一阵子吗?”

“可以。要是找到了关根小姐，记得告诉我一声。”

“一定。”

“全部收进去?”信子边说边打手势要本间确认箱里的东西。

本间想了一下后问：“可不可以将磁带借给我?”

“随你方便，你可以听听看。”

本间将其他东西收回箱子，盖上印有“玫瑰专线”字样的盖子。

为谨慎起见，本间又问：“关根小姐的房间里有没有留下以前的照片、学生时代的相簿之类的东西?”

信子摇头说：“如果有那些东西，我会好好收起来保管。不过就算是偷偷搬走了，还是会带走那一类纪念品。”

“也许吧。”

本间又请信子将档案夹里关根彰子租屋合同上的保证人——她母亲生前的住址抄下来给他。

“你这里有没有关根彰子的照片?”

“没有。我们和房客之间没有私下的交情。”

“有没有其他房客跟她感情较好?”

“这个嘛……”信子略一思索后回答，“现在的房客都不是关根彰子那时的人了。我们这里的房客更换得很快。”

房客更换快，表明信子手腕高明，因为相对来说有更多的押金可以收。

“她消失后，你有没有跟她上班的地方联系过?位于新桥的拉海姻酒廊。”

信子的视线落在刚才的档案夹上，过了一会儿才点头应道：

“有，我打过电话。店里的人也很吃惊，还问我她是不是也打算辞掉工作。”

“她真的辞了……”

“是的。星期一她也没去上班，店里打电话到我这里来，还说有些尚未结清的薪水，她都扔下不管了。”

本间又感觉到胃的翻腾。肯定没错，真的关根彰子并非出于本意而销声匿迹——她是被迫消失的。

“她的房间有男子进出过吗?”

如果有与她关系亲密的男子，应该会牵挂她的行踪。

信子摇头说：“就算有，我们也没发现。你不如去问店里的人吧。”

信子率先走出办公室，推开连接店面的门。等着本间离去时，她又问：“看你很不舒服的样子，是关节炎吗?”

“不，意外事故的后遗症。”

“那你又何必勉强自己到处调查呢?为什么不报警?他们不是会帮忙寻找失踪人口的吗?”

本间苦笑道：“他们会接受申报，但不会帮忙寻找。”

“真冷漠呀。”

店内，绀野先生在吧台里煮咖啡，明美则在擦拭窗玻璃。趁三个人都在，本间提出最后的问题。

“还有一件事想请教……”他拿出和也未婚妻“彰子”的照片问，“你们见过这位女子吗?在关根小姐住在这里的时候。”

先是信子，接着是明美，最后才是绀野将照片拿在手上仔细观看。然后，三个人一起摇头，于是，乍看毫不相干的三个人，整齐划一的摇头姿势证明他们是一家人。

“哦，谢谢你们。”

世事本来就不是那么容易能找到答案的。

离开之前，本间忽又想到一事，便问，关根彰子留下的家具、人物等是否全卖掉了。

“是，在跳蚤市场清理了。”信子回答，“都是些可有可无的，价钱都定得很便宜。她在信上说要我们把卖掉的钱当作赔偿损失，但我从没想借此大捞一笔。”

“说起来，还有这个，”明美扯着身上穿的毛衣说，“这不就是当时我留下来的吗?妈，你不记得了?”

那是一件黑底带花朵图案的毛衣。在明美的胸口，刚好在心脏的上方，一朵不知名的鲜红花朵张开了嘴巴。

下午在回家的路上，本间顺道去了一趟车站前的照相馆，他想将拍立得照片翻拍放大。店里的年轻人一副学生模样，好像不是工读生，而是店主的儿子。本间拿出那张巧克力色房子的照片给他看。

“这是什么?”他问。

“就是想知道，才要放