织田一次了，现在投降岂不步了松永荒木的后尘，令家族绝灭吗？」

「没有办法了，」波多野秀治不得不拿出一个无情的计策，『只要能在鹿之助的增援抵达之前使明智光秀倒戈进毛利一方，就可以带着明智军一起急袭京都，形势将会再次逆转。把光秀殿下的生母带到八上城的山顶，放出消息要以磔刑处决牧夫人。以孝道闻名的名士明智光秀想必也不会说出「吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹』这种谎话的。要是换做织田信奈的话，大概会以天下布武的大义流着血泪，放任生母安危强令攻城吧。她二人的资质气概之别便在于此。所以光秀殿下必然会倒向我们。」

「可是万一光秀殿下果真选择贯彻忠义与织田家共进退，对母亲见死不救呢？」

「那也只能真的杀了人质了。」

「现在八上城已经孤立无援，城池陷落也是迟早的啊！」

「波多野一族已经彻底触犯了织田信奈的逆鳞，她定会斩草除根的啊！」

「不管怎么做，城池一破当家必然毁灭。眼下已经不能再奢望黑井城的援军能来里应外合，突围也是无望。所以只能把全部的筹码压在明智光秀身上了！」

将八上城团团包围的明智光秀在山麓的本阵中通过望远镜看到了阿牧夫人被绑在十字架上的光景，霎时陷入了前所未有的混乱当中。

阿牧夫人不光是波多野家最后的筹码，更是毛利家与光秀间交涉的唯一手牌。若是双方处在交战状态，波多野家穷途末路以磔刑处死人质还属于世间常理，可是此时波多野秀治做出这等举动，最有可能的原因必然就是得到了吉川元春军绕过丹波直接南下播磨的战报后万念俱灰，打算要玉石俱焚。

而这恰恰击中了光秀的死穴。

「万事休矣……是也！」

此时的光秀不止一次派出了忍者去营救阿牧夫人，然而无一例外都失败了。原本光秀和信奈一样，平时并不太依靠忍者，但眼下已是非常事态。可即便如此，己方所派出的忍者几乎都被那个娇小的石川一宗率领的丹波忍者无声无息地解决掉了。

副官斋藤利三根本无法想象万一阿牧夫人真的遭遇不测，眼前这位她一直所敬仰的率直认真的上司会绝望到何种地步。于心不忍的利三走到光秀身边进言道：「事到如今，应该假意和谈，佯装导向毛利方来争取时间，再图救援。总之绝不能让令慈就这样遇害。信奈大人也一定能理解的。」

「绝对不行是也。」光秀坚决地摇头说道，「即便这样能就出母亲大人，也会折损对信奈大人的忠义是也。如果是相良前辈在这里也一定会这样考虑的。」

「属下理解殿下的心情，可是……可是知道毛利的援军不会过来的波多野家已经陷入了绝望，不能再用正常的手段对待了！」

从八上城中传来了波多野家发来的消息：一刻之后便将处刑阿牧夫人。

给光秀留下的踌躇时间连一晚都没有了。

波多野秀治不知道织田的援军何时会抵达，哪怕只有一晚也恐夜长梦多。另一方面，丹波最强的猛将?赤井直正已是病入膏肓，再起不能。他麾下的黑井城守军在得知吉川元春不会救援的情报后十分可能转而向织田一方开城投降。而一旦连黑井城也纳入织田的势力范围，留给波多野家便只剩下死路一条了。因此，必须要在那之前迫使光秀倒戈。

此时摆在性格耿直的光秀面前的是两条路——

强硬地拒绝背叛，直接进攻坚城?八上。

为了救出阿牧夫人，与波多野谈和，倒向毛利。

「无论是哪一个，都必须在鹿之助殿下到来之前……不，在鹿之助殿下率领的援军进入波多野秀治眼中那一刻，母亲大人就会被当即下令处死是也……织田的援军出现在西面，就是说明了波多野家连同丹波筱山都已经是孤立无援了是也。」

眼见忍者部队所剩无几，明智家的武士们纷纷组成了敢死队，所有人都换上了不大合适的夜行衣，准备要冲进八上城中。

「大家……抱歉……这次任务比九死一生还要困难……」

「主公无需赘言！」

「我们大家都是为了明智大人！」

「上刀山下火海又有何妨！」

「无论是什么样的任务，我们都会遵从的！」

「这么多人哪怕只剩一个也要抵达山顶！」

「像公主这样出色的主公，世上再也没有第二个！」

「一定会，救出夫人……」

「先走一步！」

敢死队的身影消失在夜幕中，然而光秀仍然无法稍稍宽心一些，毕竟石川一宗和手下的忍者绝非等闲之辈，阿牧夫人的营救仍然困难无比。

余下的时间已经不足一半。

斋藤利三惊讶于明智光秀在此等困境下还能忍耐到现在的强大精神力。光秀在被孤立在丹波前线以来困境便一个接着一个袭来。今夜生母可能被磔刑便是光秀要面对的最后也是最大的绝境。利三又在想如果换做自己，怕是早就已经被困境压得崩溃了吧。

「……要是相良前辈的话，一