五百元一下子就没了。我丢下专心玩着射击游戏的阿船，朝着代币游戏区定去。如果有人掉一枚代币那就好了。

就在代币赛马游戏区里面，我看到了熟人——草一。

战战兢兢坐立难安的草一两侧，有三个来自镇上出名坏学校的高中男生，他们把制服围在屁股上。虽然我觉得那些人看来笨笨的，不过每天晚上老在玩美少女游戏的我大概也是差不多德性。我的成绩只能去念那所烂高中。

我看着草一的样子，发现他从钱包里拿出好几张纸钞，交给其中两个高中生。高中生非常开心，露出“只好放过你啰”的表情，从草一的面前离开了。我走进赛马游戏区，对草一打招呼：

“唷，草一。”

一脸忧郁低着头的草一，抬起了脸。一看到是我，尽管感到讶异但表情立刻变得开朗起来。变脸速度比红灯变绿灯还快。

“咦，少女大神？好久不见了。”

“嗯，真的好久不见。草一，你最近好像没有计划开个讨论美少女游戏感想的座谈会呢，都没有借游戏给我。”

“嗯，实际上我已经不再玩恋爱模拟游戏了。家人老是在念要我多读书，所以最近都没玩游戏。”

比我还矮了一个头的草一，扭扭捏捏地低下头摸了摸银色框的眼镜。他好像没有注意到，摸眼镜是他在说谎时会出现的习惯小动作。

“你连电视游乐器都没玩，还来游戏中心呀？”

“嗯，是呀，念书累了休息一下。”他用我勉强听得到的细小声音说道。

“刚刚跟你在一起的是高中生吧？你是不是有拿钱给他们？”

他看着我的眼睛一下子睁得大大的，细瘦的肩膀微微颤抖。

“你看到了呀？嗯，那些人是我最近认识的高中生。因为我跟他们借钱，所以还钱给他们。”

我认为他没有说实话。草一现在也在摸他的眼镜，我的朋友真好懂。

“这样呀，是你的朋友呀。下次我也找他们一起玩吧。上个月跟这个月发售的美少女游戏，我家里都有喔。因为有很多朋友等着要听我玩过的评论呢。”

草一小小地应了声“嗯”，然后笑了。眼镜深处，有如发抖的小动物般的双眼显露出内心动摇。

接着草一说：“我还要去补习，先走了，再见。”然后走出了游戏中心。有如营养不良的小猫叫声，残留在我耳朵深处。

一瞬间他的背影看起来比身高二十公分的艾莉雅丝还娇小。

尽管我很挂念草一，但还是回到了正在玩射击游戏“新宿警察二十四小时”的阿船身边。画面上为了保护市镇和平的警官，面对着拿匕首的流氓还有拿小刀的小混混，使用机关枪拼命扫射。好像除非警官体力归零，或是流弹打死二十个以上居民，否则游戏不会结束的样子。为了维持和平，首要之务就是要开除这种警官吧。

2

“他一定是被勒索了。我得帮他才行。”

凌晨零点我到了约好的公园，然后跟阿船兵分两路开始找果汁。我们锁定包夹着我们初中的冷清真幌车站闹区一带，还有住宅区的河畔一带。非常粗略的范围。由于要进行彻底搜查，所以没有可以提高效率的寻找方法。我在河边找，阿船去车站那边，三个小时之后再到公园集合。虽然我可以先回家，看个电视之后再去公园就好，但为了对报导地方都市传说拥有极大热情的阿船，我决定还是至少认真一点做个样子。嗯，也是为了当报酬的那本《清纯月刊》啦。

我一边跟艾莉雅丝说话，一边走过夜晚的住宅区。

我向艾莉雅丝提起今天草一的事。

“也就是说，他果然是被勒索了吧。”

“没错。我看过的某本漫画里面，也有类似的情节，就是拿钱给别人。实在太老套了所以一看就知道。”

“真是老套呀。”

老实说，我没有找自动贩卖机的干劲。这是当然的。比起不清楚到底存在与否的纯白色罐子的地方都市传说，我更在意朋友草一的事情。

坐在我肩膀上的艾莉雅丝把头发往后拢了拢，随风摇曳的发梢弄得我耳朵发痒。我一边说着“很痒耶”，一边朝艾莉雅丝那边转过头，然后就看到生锈的栏杆。我们走到市内第一名笨蛋高中了。

我在月光下透过模糊的栏杆看着操场，然后停下脚步。

“怎么了，干么突然停下来？”

艾莉雅丝顺着停下脚步的我的视线，看着操场。

“奇怪？那是什么？”

操场上，有个赤裸上半身的人正在跑步。就算远远看，也看得出来是个身高超过两米的壮汉。

“唉呀，那应该是热衷练习的运动社团社员吧。”

“什么社团啊？”

“我哪知道。上半身光溜溜的，应该是棒球社吧。”

“为什么上半身光溜溜就是棒球社？”

“因为棒球不是输了就要一件件脱掉衣服吗？”

“那是野球拳。”

就在我跟艾莉雅丝闲扯淡的时候，壮汉已经用跟镰子并驾齐驱的速度朝着我们眼前的栏杆