聪美提心吊胆地问。

四扼要的通讯结束了，表情悲伤地面对着聪美。

「对不起，小美——我没想到事情会变成这个样子。如果知道事情会乱到这个地步，当初无论如何也不该把你给牵扯进来——」

「你、你在说什么?什么牵扯——因为，这是跟工藤那家伙有关的吧?不是只有我呀，你这样说，我会很头痛的!」

聪美努力地陈述。不知道为什么，她觉得气氛开始变得有些讨人厌。

「这个世界正在变成远超出你所能理解的复杂情况，认为无知才是幸福的人，压倒性地为数众多。」

「可、可是——工藤那家伙不是知道一切吗?是我让他跟大师见面的，虽然我不清楚你们见面之后是怎么变成现在这个样子的——可是、可是我……」

「例如说——现在这个白色的夜空还有黑色光线，就是一种异常——如果，你现在跟正在这么做的我们没有关系，你大概只会有一点点感觉到哪里怪怪的而已，因为你没有必要去明白是哪里出问题。但是，你现在已经『知道』世界是个不安定的东西了。一旦知道了，就会察觉到其中的异常。人类，就是这么一回事。只要不知道，就什么事情也没有——」

「可是——可是工藤他知道吧，对吧?」

聪美差不多要怒吼了。

「所以，我也要知道——我也想要知道一切!」

她步步朝着四逼近。

然而，四的表情只是越来越难过。

「我跟你也是朋友，所以我了解你痛苦的心情。」

「这样的话……」

四轻轻地，把双手搭在聪美的肩膀上。

「可是——小美，兵吾同学为什么要独自把敌人从这里引开，你知道吗?」

聪美的脸瞬问涨个通红。

「你到底想说什么?」

「因为这里有个他很宝贝的人，为了保护重要的人，所以他才要战斗。那个人就是——」

四话说到一半，聪美忽然大叫起来。．

「别开玩笑了!」

她满脸泛红，眼泪接连滚落。

「什么嘛?这是什么意思?为什么话都是你们在讲?我却什么事情都不能做!你要我连当面好好道谢都不可以，只能乖乖在这里接受那家伙的帮助，安安静静等着就好了?那——那我算什么?我自己想做什么，我想要帮谁的忙——我就算思考这些事情，也都是没用的吗?我才不知道啦!我不懂啦!完全搞不懂……」

少女的声音像是在哭泣一般。

四放在少女肩膀上的双手，稍稍使了点力气。

因为她手掌放出的电波，稹村聪美瞬问失去意识，当场昏倒。

四扶着她，小心地让她躺下。

「抱歉，小美。」

四的心虽然只是程式里头的东西，可是依然打从心底向这名少女道歉。

但是，她随即就看了看，那不久之前还是条河流的泥道。

上面留有足迹。

朝着上游而去。

「我得追上去。」

四再度奔跑于白色的黑暗中。

不过，她已经明白了——不论自己或是伙伴们多么着急，也赶不上虚空牙与兵吾的决斗。

就在她与聪美想到要追去战场的时候——胜负一定已经定了。

是谁倒下了——而且如果是兵吾倒下，那么尽管在这里打倒了入侵的敌人，也还是失去了一个重要的夜行者核心，这样就无法阻止从「外侧」的宇宙空间逐渐逼近的虚空牙本尊了——

（兵吾同学……）

2

兵吾赌博的结果，既不算成功但也没有失败。

把敌人诱骗到河中，敌人应该就会出现用长矛猛刺水面的反应，然后再趁机打倒就好——兵吾是这么打算的，虽说到敌人着实把长矛刺入水面这一步来说是很成功，可是效果却太过戏剧化了。

没想到整条河竟然被吹散了。虽然立刻启动光线枪，可是兵吾也因为水花与气流冲击而看不到对手的模样，结果自然没有命中。

可是，看到河流成了条「水沟」的时候，兵吾马上朝着那条水沟开始奔跑。

他判断眼前出现了一条不会卷入任何人，可以安全冲刺的道路。这种洞察能力，就是他身为人类史上屈指可数的「战斗天才」的证明，不过当然本人对此毫无自觉。

然而，他也意识到自己不能不离开这里。他这个木头人也隐约知道，会这么想的根本原因在于待在附近的稹村聪美。

他专心奔跑，周围夜也深了，于是周围变得——一片空白。

兵吾瞥了一眼身体，白色的黑暗涂满半个身体。他觉得自己就像是妙谷几乃作品中的角色，正用白色颜料在修改着。

无头的长矛手也专注地追了上来。

这种压力，无疑与面对真空战场的虚空牙时相同。

那就是杀气。

敌人如此宛如抽离般的纯粹存在，正踩着水哗啦哗啦地逼近。没有愤怒，没有憎恨，甚至连敌意都没有，只是单纯