罗……叽罗罗罗……

不知何处传来了哇鸣。

叽罗罗罗……亘亘亘……叽罗罗罗……

这种地方怎么会有青蛙？中断的意识深处，只有亘身体里的小聪明人醒着，竖耳倾听四周。

叽罗罗罗……亘亘亘……听见了吗？

有个甜甜的声音对亘说话。是那个听见过好多次的声音。很熟悉的声音。

叽罗罗罗……不必太在意啦。你没有错。你做了正常的事情。你真的做了该做的事！现实也好，幻界也好，充满了假冒的善意。那种东西没有任何价值。你做了正确的事情呀。

了结性命，也要选对时机。你只不过杀了邪恶之人而已。你是对的呀……

“不对！”亘叫喊到，“我没有杀人！”

亘“嘶嘶”喘息着，用手悟住嘴，止不住颤抖。在哪里？这是在哪里？那个石头婴儿呢？

“你还好吧？”

身边响起了一个声音。亘又“哇”地叫起来。起身想逃，却摔了下去，落在地板上。

“哎哎，振作振作吧。你做梦啦。你醒来啦。这里很安全。”

一双黑眸在窥看亘的脸，带着认真的神色。

二十五北方凶星

这是一个很年轻的男子。乍一看，他穿的是灰色法衣挺像利利斯教堂主教身上那件，但这一件是简袖的，长度略短，给人便于行动之感。

“喂，热度怎样？不好意思。”他说着，把手按在亘额头上，随即面露喜色。

“哎呀，太好啦。好像退烧了哩。药箱里有消毒和降温的东西，真是帮大忙了。刚才一时间还不知该怎么办呢。”

这是六张席子大的小房间。亘躺在朴素的木床上。被套和枕头都是朴素的材料原色，被子松软温暖。

“这里是……你是……”

年轻男子笑嘻嘻地略低一低头说：“我的名字是辛·申西，是沙沙雅国营天文台附属研究所的进修生。请多关照。”

“啊……请多关照。”亘慌了，“说来，我是得到了您的救治吧？是在是非常感谢。”

“不用客气。你饿了吧？没有什么好东西，我这就给你端来热汤。”

“吧嗒吧嗒”地响着脚步声，他走到房间一角的小厨房处。室内还有一张桌子，桌子上有堆积如山的书籍，配有一张椅子。书架上也是满架的书。从架上“漫溢”出来的书堆到地板上。实际上，辛·申西现在来来往往的窄小空间内，似乎是唯一可自由移动的『路』。

这里似乎也是小屋。天花板很高，带着阁楼似的天棚，看来是用桌子旁的梯子上去。

——沙沙雅的国营天文台？

亘回想起基·基玛最初对他说的事情。

“申西先生，莫非你是从事读星工作吗？”

“对，没错。”辛·申西爽快地答道，“我是进修生，还在见习。另外嘛，你叫『辛』就行了。来，给。”

他端来的盘子里，放着一个散发香气的大汤碗。

“我的指导教授是帕克桑博士，他主张读星不能关在天文台里，应该到各处旅行，熟识当地情况，了解四季转换、食用当地物产。然后才仰望星空，读取其信息。他认为这才是真正的读星之道。”

据说进修生们为此一年中大半时间在南大陆各地度过。

“既有自己决定的观测地点，也有前往帕克桑教授指定的地方。也有目的地极偏僻荒凉，那是便要从搭建观测小屋开始着手，很辛苦。即使没碰上这种事，因他是极严厉的老师，所以观测稍为疏忽，马上就被判不合格。”

话是这么说，辛·申西却显得兴致盎然。在他生气勃勃的脸上。亘忽然叠影了现实的同学宫原佑太郎的脸。宫原不是拼命用功的尖子，而是喜欢学习的人……

突如其来的涌出难以抑制的怀旧、想家、想念同学的感情。虽然明知不是时候，却无珐控制。我在这种地方干什么呀？做这样的事情，又能怎么样呢……

“哎呀，抱歉。”辛·申西担心低眨着眼，“你整整躺了三天，身体一定很弱，我却只顾着聊天。”

“不、不，没问题。”亘摇晃着脑袋。不可以动不动就向这么好心肠的人掉眼泪，那就变成撒娇了。

“已经有一年多独自关在这里了，偶尔与达鲁巴巴运输商人说个三言两语而已，所以憋太久没说话了。”辛·申西挠着头说。

来，趁没凉喝汤吧。“

亘点点头，两手捧起大汤碗。

“我睡了整整三天哪……”

“对呀，『伤心沼泽』的毒走遍全身，昏睡不醒。”

“啊，我是在哪里？”

辛·申西轻摇着食指反问：“完全不记得了？”

并非不记得——在『伤心沼泽』发生的事情——此刻恍如旧梦破碎不堪，无从把握，虽然细节弄不清楚，不过，在那里有过什么事，自己做过什么事，都没有忘记。贴在心上。

“你知道提亚兹赫云这个城镇吗？”

“知道。”

“你倒在湿地里，隔着『伤心沼泽』就是提亚兹赫云