的男性买下了这幅画。”

辛先生一面为自己的杯子倒入茶水，一面继续说了下去。

“委托我们回收这幅画的，是这份报道中的男性之前的画像主人的夫人。现在已经是寡妇。”

“寡妇？”阿修莱不可思议地反问，“前一任主人也死亡了吗？”

“你说的没错。顺便再说一句，再之前的主人据说也是在买下画后就立刻死亡了。”

面对有不同颜色的眼睛、意味深长地如此告诉自己的辛先生，阿修莱再次把手伸向了商品目录。

“原来如此，被诅咒的画像……”

他嘀咕着，仔仔细细地注视着画中的女性。辛先生仿佛很满意阿修莱的反应，悠然地享受着红茶的香气。

“嗯，算是个很有趣的故事。不过，你打算要我做什么？”仔细地看过了新闻报道后，阿修莱抬起脸孔询问，“你该不会要我大老远跑到达得茅斯去把这幅画弄回来吧？”

“我已经去过达得茅斯了，不过迟了一步。”

将仅仅享受了香气，并没有喝下口的茶水放回茶几上，辛先生将双手放在腹部。

“在丈夫的事故之后，那家的夫人将房子转让了出去。按照她的说法，在获得夫人的允许后，新的房主的亲戚拿走了那幅画。”

“哦？那可是被诅咒的画像吧？这还真是不负责任呢。”

“不要那么责备人家。那位妇人并不知道和画像有关的故事。她好像只是觉得那幅画像让人不舒服，所以想要处理掉而已。”

阿修莱从鼻子里哼了一声，一面用手指抚摸着剪报，一面催促对方说下去：

“然后呢？”

“画像的新主人是军人的儿子。从今年九月起就读于达得茅斯的海军士官学校。我记得他的名字是——”

辛先生一瞬间带着奇妙的眼神看了一下阿修莱，然后继续了下去。

“理查德.艾里沃多。”

阿修莱修长的凤眼在黑色的墨镜的后面眯缝了起来。

“理查德.艾里沃多？”

“嚯嚯，看你的样子，你果然听过这个名字啊。”辛先生松开交叉在腹部的双手，颜色深浅不同的瞳孔中露出了愉快的光芒，“多半就是那家伙了，那个叫艾里沃多的男人，据说已经把那幅画送到了位于萨默西特郡的私立贵族学校。”

在离开辛先生的店铺后，阿修莱一面思考一面行走在圣.杰姆斯街上。

理查德.艾里沃多，只要是现在就读于圣.拉斐尔的学生，就不可能不知道这个名字。学生自治会是全校学生所向往的圣地，而他就是在自治会的执行部担任现任总长的男人。虽然因为是军人世家的长子而头脑有些顽固，但是总体来说单纯明快，正义感强烈，可说是深得人心的理想总长。

但是，他和阿修莱却八字不合。辛先生是拜托他想办法说服对方索回画像，不过就算阿修莱去向对方提出的话，人家也未必听得进去吧？

即使如此，阿修莱还是接受了辛先生的委托，因为阿修莱也有阿修莱的考虑。

（问题在于那个男人，为什么要特意把画像送到还有两周就要毕业的学校来？）

打量着路边公园郁郁葱葱的浓密绿阴，阿修莱缓缓地行走在宽敞的步行道上。

（多半是无意识地，好像理所当然一样地送来的吧？是画中的灵性希望如此呢？还是被哪个力量所吸引呢？）

不管是哪个答案，他都可以预计到会出现很有趣的事态。

拥有“东洋珍珠”绰号的黑发少年的面孔浮现在了他的眼前。嘴角浮现出愉悦微笑的阿修莱，这时突然停下了脚步，似乎有什么东西触动了他的五官。

阿修莱仿佛要搜索什么一样伸长了脖子。

正面可以看到白金汉宫，路边绿意葱茏的这条大路，一到周日就会成为步行者的天堂。穿过包括观光客在内的大量人群，透过树木的缝隙，他在公园草坪的长椅上发现了熟悉的同级生的面孔。于是明白了是什么吸引了自己的注意力。

位于那里的，是有着暗淡的亚麻色头发和暗绿色眼睛的查尔斯.霍华德。

在圣.拉斐尔一共有五个宿舍。霍华德就是五个宿舍之一的阿尔弗雷德宿舍的本届宿舍长，而且也是和阿修莱的邻居、维多利亚宿舍宿舍长埃里克.格雷一起被提名角逐下任总长的人物。这个银行家的次子性格粗暴，并不是那种受人喜爱的类型。

阿修莱并不想看到下学期的学校生活要处于霍华德的独裁统治之下，但是能够和他对抗的格雷最近的状态确实相当不佳。所以尽管阿修莱不太想插手学校内部的事情，最近也难免产生了有必要采取什么措施的念头。刚刚冒出念头就撞上了这样的情景，阿修莱也不禁深深佩服自己的运气。看看能不能抓住他的什么把柄吧？如此想着，阿修莱后退几步，贴近了路边的树木。

“哎呀呀，”然后他轻轻吹了声口哨，“看来这个男人也不能小看呢。”

在藏身于树阴之中，满脸怫然的霍华德身边，是个让人眼前一亮的美人。雪白小巧的脸庞被浓密的黑色卷发所包围，水