说狭窄。由于佣人长年的磨光，墙壁被磨得隐约发亮，看不出原本的砂岩材质。墙壁与墙壁之间，距离长达二十步，但沿着墙壁朝房间的中央靠近，延伸至天花板的书架，却堆叠了难以计数，横跨古今中外的大量书籍。因此，有如森林中野兽行走的小径般，人所能步行的场所，只剩下书本之间的狭窄通路。

在通路的深处，一名清瘦的老人，斜倾着身子坐在椅子上——整张皆由古木削成的结实椅子。老人凝视着少年的方向。

「来了啊……到这里来，不用客气。」

老人招呼少年的声音，听起来有点尖锐，甚至可说是女性化。少年缓缓迈步前进。警卫从软禁室到这里，都一直跟在少年的身后。当他从外面关上了少年背后的门，房间里只剩老人与少年两人。

少年和老人相隔了两步对峙着。宛如女孩一般的少年，有着一头飘逸的银色长发，他身穿朴素的象牙色短衣和裤子，令人意外的是，老人的衣着与他十分相似——老人穿着几乎纯白的厚重宽松衣服，腰部绑着束腹，脚踝上套着柔软的芦苇草鞋，肩上披着羊毛披肩。一头黑发，夹杂着些许茶色发丝，虽然干瘪却不稀少，长度及至肩膀后方。他的眼窝凹陷，眉间、鼻子和嘴巴都相形消瘦，从脸颊到下巴的线条，也凹深得给人憔悴无神的印象。老人身姿给予少年的感觉，与其说是王者之风，倒不如说像个苦恼的年迈魔法师。

少年等待老人说些什么，但因为老人没有开口，只是凝视着墙壁的暖炉，所以少年也朝那里看了过去。

暖炉由红砖瓦砌成，有种厚实之感。在这个季节，暖炉尚未添上柴薪，暖炉的上方则有个小小的吊板，上面陈列着少年不知产地的化石、人偶以及照片。

「你今年十七岁?」老人突然出声问道。

「……是的。」

「真是年轻……比我最小的女儿还要年轻。这个……这个女儿。」

老人用骨瘦如柴的手指，指向五、六张照片中最右边的那张。照片上映着一个身着洋装的可爱少女，她的姿态，彷如将淡紫色花瓣堆叠而成般。那张照片并非在正式场合所拍摄的，恐怕是某个仪式上，摄影师所捕捉到的偶然的瞬间。她站立着，单脚向后弯曲，一边注意裙子宽大的下摆，还一边修理着玻璃鞋。她并未露出笑脸，而是困扰地皱着眉．然而这个模样，正好呈现了她当时内心的状态。

「这个孩子十八岁，过着自由自在的生活……你才十七岁，却成了敌国的战俘。」

「找我，什么事情?」

少年冷淡地问。虽然他已经相当熟悉这个国家的语言了，不过，却还在发音方面仍有些许困难。

「我要谢罪。」

「谢罪?」

少年双眸上扬，以锐利的目光盯视着老人。

「在我的国家不断地烧杀掳掠，你……如今才要谢罪?」

「我对这一切感到后悔，但我无法阻止这件事。」

老人的目光再度投向少年。在他削瘦的脸颊上，少年看见眼睑边缘泛着泪光。

「……是你，下的命令吧?」少年低声问道。

「我并未下任何命令，兰加帝国并非君主专制国家。贾鲁达似乎依旧是国王直接掌权吧?不对，用『依旧』的说法不太好，并不能说成为帝国就是好的。」

「那么……是谁发动战争?」

「军人、政治家、商人、国民……人人都有，并非单是个人的问题。若是依照这个逻辑，那么帝国全体人民都有罪。不过……不论是谁做的，帝国的元首是我，所以我向你道歉。」

兰加帝国的高皇——康古，悲伤地微笑着。

「这是不可原谅的!」少年喃喃自语。康古再度摇了摇头。

「我明白。而巳……谢罪并没有太大的意义。如果要说为什么没有意义，则是因为——帝国本身并无悔改之意，更打算进行新的侵略行动。」

「快叫他们住手!」少年大声喊道，康古不禁紧蹙起双眉。

「如果可以的话，我会……我只能这么说。整个帝国是庞大的有机体，帝国政府不但十分强势，而且充分掌握了权力。试图阻止目前正在执行的计划，或者是想改变既定的事实，都是不可能的……若是人类无法阻止或改变现状，那也只有某种无形的力量办得到吧!」

康古的嘴角，突然扬起不是此时应有的笑容。

「比如说，帝国本身被超越人类智慧的力量所撼动……」

——日后，少年回忆往事时，屡屡想到，是否正因康古注意到「那个」，才会说出那句话呢?康古所说的那句话，并非意指即将有自然灾难发生——而是指凶恶的命运即将报应在自己身上。人在危及性命的大难临头时，自然而然会有某些体悟。

倏地，在少年的面前，面带微笑的老人，身躯轻轻晃动起来，而少年自己也感受一股摇晃自己身体的不可思议力量。

在自身体重仿佛消失的下个瞬间，一股巨大的冲击，间不容发地向他侵袭而来。

房间里的地板，猛烈地摇动了数次，让少年瞬间被震飞了出去。幸运的是，他飞