智子穿着凯萨琳借给她的上衣返航，遥抱住智子的手臂紧贴在她身边：

“智子中尉……你来救我了！我好高兴！”

智子用不耐烦的声音询问遥：

“你到底是怎么被那些家伙捉住？又是怎么变成它们的手下？快给我说清楚。”

“是！我现在就报告！”

遥向智子行个礼：

“它们抓住我手臂之前的事我都记得很清楚！可是在那之后完全没有记忆！当重新恢复记忆时已经在这个空域战斗，还用二十厘米炮对准智子中尉！那时候我的脑袋昏昏沉沉，只觉得自己是在训练！”

“就这样？”

“是！报告完毕！不过真不愧是我一看见智子中尉记忆就回来了……而且一看见智子中尉美丽的躯体，我就恢复正常了！”

智子忍不住摇头。

遥的话根本一点参考价值都没有，智子开始烦恼报告书该怎么写……

“喂，智子。”

贝林飞到智子身边，智子转头注视这名可靠的第二小队队长。要是没有贝林，大伙现在一定还在苦战，说不定还会碰上来自那个巨大基地的援军，最后落得全军覆没的下场。

“刚才谢谢你了。”

“不必道谢。”

贝林瞄了飞在旁边的遥一眼。

“怎么了吗？”

“拜托你离开一下。”

遥狠狠盯着贝林：

“不可以对智子中尉下手喔？”

留下这句话之后，遥才回到僚机的位置。

“我想跟你谈谈。”

“对了对了，我也想跟你谈谈。敌人到底是用什么方法操纵遥？竟然能做到这种事，它们到底是何方神圣？”

“我也不知道。假如能攻下拉度加湖的根据地，在那里好好调查应该多少能够了解。”

“是啊……结果还是只能这样。到头来我们到底在跟什么东西战斗……”

“不知道……但是有一件事可以确定。”

贝林把嘴巴靠近智子耳边：

“听好了，等一下千万不要回头，也不要大声说话。”

“什么？”

“朱瑟匹娜是涅洛伊。”

智子闻言倒吸一口气，忍不住就要回头，贝林立刻制止她。

“……真的吗？”

“真的。所有的证据都表示她有嫌疑，看起来不会错。”

贝林小声告诉智子：

“那家伙多半也跟今天的遥一样受到涅洛伊操纵。想想那家伙的技术是怎样进步的。

“那家伙在战斗中从来不看敌人，从头到尾只看着我们。今天那些涅洛伊做出的战斗动作……全都是我们在那家伙面前展示过的东西。”

“她不是也击落不少涅洛伊吗？”

【涅洛伊’不是人类，为了达成目的，它们会毫不犹豫地牺牲伙伴。事实上我很怀疑它们有没有‘伙伴’这种概念。那家伙在卡尔斯兰战线失踪过一阵子，我猜她多半在那时就被洗脑。然后碰巧被派遣到索穆斯，这对‘涅洛伊’来说是天上掉下来的好运。因为可以碰上你这个只靠一人之力就让涅洛伊节节败退的王牌飞行员。”

“我？”

“没错，它们的真正目的是完全复制你的动作。不过我们还算幸运，看来它们还没有完全复制成功，所以凭我的技术也可以击落你的‘冒牌货’。”

智子想起朱瑟匹娜第一次见到自己时说的话。

【能平安见到你真是太好了。】

这句话……并非只能用来对自己熟识的人表达善意。

在另一种情况下，人们也会将这句话挂在嘴边。

当猎人发现猎物时。

当怀抱某种企图的人发现目标时。

过去的种种片段在智子脑中互相连贯，令她恍然大悟。

为何要在初次见面时说出那番话？当智子如此询问朱瑟匹娜，她的回答是：

【……你在我们之间很有名。】

这句话中的我们，并不是指卡尔斯兰的空中机动步兵。

所谓的我们指的是涅洛伊。

智子感到一阵战栗。如果敌人真的能够完全复制自己的动作，结果将会是什么？

到时候自己该如何向这个世界道歉？

“我知道了，这件事交给我来解决。”

智子握紧军刀。

“可是要怎么做才能给她‘刺激’？”

贝林沉思了一会儿之后说道：

“击落她。她能以士官的身份在卡尔斯兰战线一路爬上准尉的位子，对自己的技术一定很有信心，所以你要‘击落’她。”

“她不是被遥击落过吗？”

“那只是‘演习’，目的只是为了复制我们的动作。如果能在实战中击落她……也许能让她想起自己遭到涅洛伊击落时的冲击。”

智子点点头，转身向后飞去。

“智子中尉！怎么了吗？”

“智子怎么了——？”

飞在智子后面的凯萨琳等人全都露出错愕表情，