在场除了贝林，所有人都惊讶得说不出话来。

「你不是超讨厌那架机体吗？」

「还说它根本派不上用场——」

「呃、这个嘛，总之先前遇到一些事……在下穴拭有个小小的想法……想说偶而试用一下新锐机种也不错……」

「到底发生了什么事？智子就老实说了吧，不然ME要神经错乱了！」

凯萨琳的眼神好像看到某种未知生物。贝林开口阻止还想继续追问的她：

「算了，既然智子本人说要用，就别计较这么多了。」

贝林面带微笑，手叉腰对着智子说道：

「就拜托你指挥了，中队长。」

新中队长穴拭智子的第一道命令，是为三天后即将展开的作战行动进行训练。

「那么大家注意，今天我们要以编队方式进行一击脱离的训练。」

说明完毕的智子装备Ki44，一马当先飞上天空。

Ki44迅速爬升。

来到高空的智子首先尝试连续翻滚。过人的翻滚能力是Ki44的优点之一，虽然智子并非特别注重这项能力，但在射击时确实让智子更容易瞄准目标。

Ki44的Ma41型引擎强而有力地带动智子的身体。

这种感觉就像糸河用力拉着自己的手往前跑。想到这里，智子不由得双颊发红。

真是太不可思议了。

直到昨天为止，自己还把Ki44当成难用的机体……

「放开自己的心就可以看见过去看不见的东西……看来是真的。」

智子回头望去：

「好，乌苏拉和文玛中尉跟我来；贝林和凯萨琳一组。那么训练开始！」

智子对着无线电如此宣布的同时……出事了。

右脚装备的飞行脚突然冒出黑烟！

「怎、怎么回事？」

智子顿时感到惊慌，黑烟没有丝毫停止的迹象，反而越来越严重，然后「碰！」的一声，左边引擎停止。

只剩半边引擎还在连作，Ki44强力的引擎带动智子的身体快速旋转。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

Ki44拥有反应敏锐的方向舵，相对地也有容易失去平衡的特性。正因为如此，Ki44成为只有王牌飞行员才能驾驭的麻烦机体。

Ki44很快便失速坠落。

伴随激烈的旋转……智子狠狠撞击地面，随即失去意识。

等到智子醒来，发现自己躺在医务室的病床上。

其他队员满脸担忧地围绕在她身边。

其中的凯萨琳说道：

「还好有积雪与魔力保护，所以身体没事。不过遇到这种事，智子一定吓了一跳，今天就在床上好好休息吧。」

「这样啊……太好了。」

见到智子把手放在胸前，在场众人纷纷松了一口气。

「怎么了？」

「没有……遇到那种意外，我们都以为你会很生气……」

此时智子突然慌张地东张西望。

「嗯？怎么了——？」

「Ki44呢？Ki44在哪里？」

「就在那里……」

从智子身上拆下来的Ki44直立摆在病床旁边，其中一具飞行脚的引擎还在不停冒出机油。

所有人同时一阵紧张，认为智子铁定会愤怒地大叫：

「这架新型机根本不行！竟然还在那边漏油！看我把你大卸八块！」

接着智子说不定会从床上跳下来，拿起那把可怕的武士刀乱挥一通。想到这里，所有人忍不住打起冷颤。

但是众人想像的情景没有上演，智子露出放心的表情轻拍胸口：

「太好了……还好没有像Ki27那样解体。」

智子忍不住喃喃自语。

众人不由得直冒冷汗，心中的震惊无以复加。

早上的花、轻松的语气、异常温柔的举动，以及现在竟然没有生气。

智子到底怎么了……

医务室的门「碰！」一声打开，糸河出现在门口：

「你、你没事吧？」

在场众人的心情变得比刚才更紧张。糸河是负责研发Ki44的技师，智子就算没有怪罪Ki44，也一定会把气出在糸河身上。看来智子的怒气终于要爆发……

然而智子的反应完全出乎众人的意料——她竟然红着脸感到害羞。

「……糸河。」

在众人目瞪口呆的表情围绕下，智子泪眼婆娑地对着糸河开口：

「对不起……我把Ki44弄坏了……」

「没关系，我马上把它修好。作战是二天后的事吧？」

「是……」

众人冷眼看着智子像个小女孩哭个不停，糸河在一旁用温柔话语安慰她的场景。

凯萨琳叹口气说声：

「这个女人也太单纯了——」

「原来是因为这样才突然变温柔。可是他们是从什么时候开始……」

「像智子这种脑