效果，还不如让你们投入轰炸任务。」

「参加轰炸任务也一样没用——」

「我们的目并不是击落敌方的航空兵器，歼灭敌军的地面部队才是第一要务。就算是些微的可能性，我们也必须赌赌看。」

哈基宁少校说得斩钉截铁。

「可是、可是！」

义勇独立中队的成员还想反对，智子出声阻止她们：

「遵命。我们会带着炸弹出发。」

「智子！」

「但是请答应我一个条件。」

「什么条件？」

「当我判断继续携带炸弹太过危险时，请允许我们丢弃炸弹。」

哈基宁少校与智子彼此凝视……过了良久，哈基宁少校终于让步：

「好吧，届时允许丢弃炸弹。」

「多谢了。」

看着智子凝视自己的眼神，哈基宁少校不禁叹息：

「反正你也不打算改变自己的做法吧？而且我也不想再让贵重的空中机动步兵受到停飞处分。」

一切决定之后，接下来就是正式出击的时刻，然而众人看不到遥的身影。

「那家伙真是的，跑到哪里去了？」

智子使劲抱起炸弹，同时环顾跑道四周。当她的视线来到艾霍宁上尉后方，发现亮灰色的十二试舰上战斗脚。

「遥！该出击了！」

智子对着遥如此叫道。遥虽然看向这里，但是随即低下头，像是在躲避智子的视线。

「你在做什么！快点过来！」

遥没有移动脚步，反而是装备梅尔斯的艾霍宁上尉朝这里走来：

「遥已经由我的中队接收。」

「你！你！你说什么！」

智子不由得目瞪口呆，艾霍宁上尉大声说道：

「你不是对遥说了吗？说『你没资格当我的僚机。』」

「我这么说只是想让她拿出干劲。」

「闭嘴。像你这么冷漠的分队长，才没有资格拥有和妖精一样可爱的遥。以后遥就由我来照顾，没意见吧？」

艾霍宁上尉拨动自己的头发，搭着遥的肩膀走回自己的队伍。遥瞬间停下脚步，神情尴尬地注视智子。

遭到背叛的感觉令智子气得全身发抖……她转头叫道：

「随便你！」

义勇独立中队的成员全都跑到智子身边。

「什么叫随便你？没有僚机的智子该怎么办——！」

「就、就是说啊！遥是我们的同伴！」

凯萨琳和文玛中尉一起摇晃智子的肩膀，智子的太阳穴因为愤怒不停跳动，放声大叫：

「她们那边比较可靠不是吗？没关系，我们不需要那种人。」

可是……智子对着面面相觑的凯萨琳等人下令：

「动作快！拿起炸弹！出击了！」

一月十五日上午十点，本日飞上天空的少女包括斯图卡第十中队十二架，第一中队九架，还有义勇独立飞行中队五架，总数有二十六架之多。

在索穆斯还是首度出现如此大规模的编队。

「唉呀，那么多人集合起来真是壮观——」

听到凯萨琳的赞叹，鲁德尔上尉在一旁说道：

「这种程度就感到吃惊？这个战场也太悠闲了。」

「卡尔斯兰那边的战况不顺利吗？」

智子如此间道。

「是啊，东部已经落入敌人手中，倒是报纸每天都是写些好消息。」

「这样啊……」

智子不由得担心起自己最好的朋友加藤武子。自从两个星期前接到她的来信之后，就没有任何联络……不知她现在过得好不好？

不过现在不是帮好朋友担心的时候，如何应付眼前这场战斗才是重点。智子在脑中不断重复演练昨天夜里想到的方法。

能成功吗？

不，我会让它成功。

智子用力咬紧嘴唇，努力让自己的呼吸平静下来，依然控制不了自己的心跳。要是失败怎么办？脑中不由得冒出悲观的想法，智子用右手拿着炸弹，空出的左手伸向背后，紧握住军刀刀柄。

负责护卫的第一中队就在前方；鲁德尔上尉率领的斯图卡第十中队以整齐画一的紧密编队飞在后方略低的地方。

义勇独立飞行中队今天是由艾玛中尉与乌苏拉的双机编队带头，智子飞在后面上方，左边是贝林，右边是凯萨琳。因为遥不在的关系，她们只能采取三机编队的方式。

「感到不安吗？」

飞在左边的贝林如此询问智子。

智子朝着贝林发笑，同时伸出拇指。现在绝不能在同伴面前露出怯懦的样子．

众人维持编队，在五千公尺的高空飞行。

一面防备奇袭，一面飞过云层下方。

经过三十分钟的飞行……飞在最前方的第一中队先锋左右摇晃身体——那是艾霍宁上尉。无线电同时传来讯息：

『发现敌机！现在开始攻击行动。』

整个编队顿时感到紧张。远方隐约可见二十多个小黑