人忍不住出声抱怨。

「拿着这么重的东西，能不能升空都是问题——！」

听见凯萨琳这么说，贝林也皱起眉头：

「光是带着这个飞行就很勉强了。」

遥带上炸弹之后，原本对她来说就嫌太重的二十厘米机炮自然带不走”只能改用八厘米护身手枪。这种武器在空战中当然派不上用场。

艾玛中尉也是一样。

只有乌苏拉一个人魔道引擎的马力够强，能够比较轻松地带着炸弹飞行，只是无法做出平常那样的空中动作。

智子使劲拿起六十公斤炸弹。在魔力的帮助下，机械化航空步兵的力气比普通女孩子大上几倍……即使如此，身上多了这个重担，在空中只有当个活靶的份。

「不能改用三十公斤炸弹吗？」

智子对哈基宁提议，但是立刻遭到否决。

「其实我原本想让你们带一百二十五公斤……如果可以两百五十公斤更好。」

闻言的智子等人说不出话来。那是轰炸部队所使用的炸弹。

「我们是制空战斗部队，轰炸任务根本无法发挥实力。请允许我们在遭遇敌机时放弃炸弹应付空战。」

哈基宁少校凝神注视智子……然后摇头：

「我不能答应你。你们义勇独立飞行中队的任务，是对敌方地面部队进行轰炸。第一中队会保护你们，请你们把所有心思放在任务上。」

「可是！」

智子还是不肯放弃，哈基宁少校再次摇头：

「夺回史拉森是我们的第一要务。我们不能让那些异形继续占领祖国的城市σ」﹉

智子想起从史拉森逃往米凯利的难民。成千难民形成一条漫长的队伍……他们被迫离开平常生活的地方，如今只能挤在狭小的宿舍躲避寒风。

「智子少尉……」

艾玛中尉用担心的表情看向智子，智子闭上眼睛深吸一口气，然后发出有如怒吼的巨大声音：

「遵命。穴拭智子少尉会尽微薄的力量完成任务。」

少女们的身影划破索穆斯的朝霞，这群机械化航空步兵正从空中飞向史拉森。

双手抱着炸弹的独立中队成员艰难地飞在第一中队后方。

编队的中心是智子，她装备的Ki27是全队马力最小的飞行脚。沉重的炸弹令飞行脚发出哀号，振动不断传往智子的双脚。

「如果这时候遇到敌机就完蛋了。」

遥用颤抖的声音对飞在身旁的智子如此说道。

「遥说得一点都没错——」

凯萨琳立刻表示赞同，贝林以一如平常的表情开口：

「真的碰到再说吧。」

智子没有回答，双眼直视前方，不知在思考什么事。

说来讽刺，现在她们要轰炸的目标是她们一直以来拚命守护的城市，这点令独立中队的﹉成员士气大减，就连最爱说话的凯萨琳也显得有些忧郁。

经过一个小时的飞行，智子等人来到距离史拉森不远的地方。

再过一会儿就可以抵达城市上空……就在此时，中队全体耳边同时传来她们最不想听见的一句话。

『发现敌机！』

声音来自第一中队领头的艾霍宁上尉。第一中队随即以熟练的动作开始爬升，看来她们打算抢先一步占据高空的有利位置，趁机对迎战的涅洛伊施以痛击。

在第一中队的右斜前方，许多黑点陆续出现在与她们相同的高度。

「好像是拉洛斯。」

智子喃喃自语，艾霍宁上尉的声音透过无线电传来：

『那就是传说中的新型机吧。』

「新型？」

『那些家伙和我们去年遇到的拉洛斯不同。卡尔斯兰战线那边也已经确认它们的存在，那是新型的拉洛斯改。仔细看，它们的机翼比较短，机身也比较粗。』

随着距离拉近，黑点逐渐变成长得有如笨重苍蝇的拉洛斯，数量约有十来架。涂成深灰色的机体乍看之下和过去的拉洛斯没有两样，但是仔细一看，智子很快发现先前没有留意到的差别，

「真的不一样！」

『新型机有更好的机翼和引擎，所以它们比拉洛斯更快，翻滚能力也有改进。不过这些都不是最可怕的……你懂我的意思吧？』

智子点点头，她想起先前碰上这种敌人的经验。想起它们合作无间的编队动作，还有贯彻打带跑战术的空中行动。

比起机体性能的提升……这两点更是可怕数倍。

拉洛斯改编队丝毫不理会第一中队，直接朝智子她们飞来。

『朝、朝、朝我们飞过来了！』

艾玛中尉害怕的声音透过无线电耳机传来，身为僚机的遥也陷入慌乱：

「智、智子少尉！敌人过来了！」

「冷静一点，不要紧张。」

虽然嘴里这么说，智子也无法控制自己的心跳加速。在双手抱着炸弹的情况下，她只能暗自怨恨自己的无力。

第一中队的梅尔斯飞上高空，随即从上方对迅速靠近的涅洛伊编队发动