子少尉和遥飞行中士一组，贝林少尉和凯萨琳少尉一组，艾玛中尉则是与乌苏拉士官长一组。

『今天的敌人与之前不太一样。』

无线电耳机传来哈基宁上尉的声音。

贝林少尉问道：

「那个……和平常有什么不一样？又是上次的底奥米迪亚吗？」

『不是。』

编队飞行的成员都松了一口气，然而哈基宁上尉立刻用冰冷的声音打破这股轻松。

『没有轰炸兵器，只有三十架战斗兵器拉洛斯。』

「那只是小意思——我们这里可是有智子——对付战斗兵器根本是所向无敌——」

不过哈基宁上尉的回答是：

『不，对手似乎不是普通的拉洛斯。』

义勇独立飞行中队以六千尺的高度沿着国境线急速飞行。十五分钟后，云间的空隙出现许多小黑点。

那里就是战场。

智子发现状况与平常有些不同。对手如果只是普通的拉洛斯编队，此时早已无法保持如此的高度。

第一中队最擅长利用太阳与云层从上空突袭，将敌人逼向低空，然后敌人便和练习场里的靶子没有两样，射击技术精湛的魔女很快就会将它们击坠雪原。

但是今天不一样，第一中队与拉洛斯编队正在进行激烈无比的空战。

智子喃喃说声：

「艾霍宁上尉好像陷入苦战。」

艾霍宁上尉是名把手下中队变成后宫的麻烦人物，但是她的技术绝对不差。考哈瓦空军基地的机械化航空步兵部队之所以能不断阻止敌军的轰炸，大多得归功于第一中队的活跃。拥有智子和贝林的义勇独立中队虽然也累积了不少战果，然而整个部队的战绩还是远不及第一中队。

如今第一中队却陷入苦战。

智子的额头冒出冷汗，汗水顺着脸颊流向下巴，从智子脸上滴落。离开魔力护罩的汗珠瞬间冻成冰块，消失在前进的轨迹。

「扶桑一号呼叫索穆斯一号，我先过去了。」

「智子少尉，请小心一点！我有不好的预感。」

智子一边点头一边对僚机说道：

「遥飞行中士，等一下绝对不要离开我身边。不用想去击落敌人也没关系，但是一定要跟紧我。」

「是！我就算赌上性命也要保护智子少尉！」

遥从怀中拿出眼镜戴上，斩钉截铁地说道。虽说遥的决心令人赞赏，但终究不值得依靠。这次的对手是战斗兵器，和只会笔直飞行的轰炸兵器截然不同σ十二试舰上战斗脚是很优秀的飞行脚，不过迟钝的遥直到现在还无法完全掌握。别说要遥保护智子，实际上智子还必须一面掩护遥一面与敌人战斗，这份差事绝对不轻松。

然而也不能叫遥乖乖待在后面打混。必须让她实际经历所有的实战状况，让她成为中队的有用战力才行。

经过与巨大轰炸兵器的战斗，智子已将心中追求的目标从个人战果转移到编队整体战力的提升。

敌人逐渐靠近。

智子显得迫不及待。

她将目标锁定正紧咬一架第一中队不放的两架拉洛斯。

对手看起来和普通拉洛斯毫无两样，外型仿佛一只肥苍蝇，机体两边是一对短机翼。

智子身体一动，以行云流水的动作来到两架敌机背后：

「和平常没什么两样嘛。」

智子举起七﹒七厘米机枪，从后方锁定其中一架敌机。那架拉洛斯正在忘我地追逐第一中队的队员，对背后的智子浑然不觉……至少乍看之下是如此。

「！」

智子忍不住发出惊讶的声音。

自己瞄准的拉洛斯突然做出翻滚动作，开始朝着侧面回旋。

「真有一套。」

换做是过去那些迟钝的敌人，在智子开枪之前绝不会意识到自己遭到锁定……

智子绕到采取回避动作的拉洛斯背后，然而拉洛斯不断朝左右翻滚，令智子迟迟无法抓住射击的时机。

「到之前为止都还只会直直往前飞的……！」

Ki27是最好的格斗机。智子使出浑身解数，紧咬不停左右逃窜的拉洛斯不放，好不容易才将准星的十字对准拉洛斯粗短的机体。智子立刻扣下扳机，此时的她无法像平常那样瞄准敌机的引擎或升降舵，七﹒七厘米机枪弹打在拉洛斯身上。既然没能破坏弱点，那就把敌人射成蜂窝……

然而机枪弹只是在拉洛斯的机体表面激起一阵火花！

「防弹装甲！？这么小的机体竟然装备这种东西！？」

智子的表情因为惊讶与不甘而扭曲，随即从腰间拔出爱刀。既然机枪发挥不了作用，那就用这把备前长船来解决。

智子的魔道引擎动力全开，整个人急速接近不停逃窜的拉洛斯。当她高举军刀，准备将对手机翼一刀两断的瞬间……敌机突然一个后滚翻，然后急速下降！

「唔！」

智子急忙想要追击，但是Ki27随即发出哀号。Ki27是轻型高机动机体，也因此无法跟上急速下降的拉洛斯。