「我知道了。」

雷不得已，只得谨慎地把三十块以上，五颜六色的厚披风从晾衣服的绳子拿下来，细心折好之后，双手抱着一大堆披风，走出执勤办公室。虽然遵守命令的率直巨汉是很好，但是也应当要有分寸吧。凯因忽然感觉到疲倦。跟雷错身而过，进来办公室的人是克蕾利亚。尽管一副难以形容的微妙表情，凯因还是迎接了脸上满足决心的克蕾利亚进来，然后打了个大大的呵欠。

「凯因。」

「干嘛？」

凯因一边把脚翘到桌上，一边粗鲁地回应。

「有没有点心?」

「没那种东西。」

克蕾利亚有点生气。

「这样让我很头痛。」

「就算你这样对我说话，我们镇上的问题也是堆得跟山一样多。」克蕾利亚在椅子上坐下：「从帝国出发，应该昨天要到的定期商船，还没有到。」

「你说什么?」

「刚刚玛露思告诉我……说缴纳金属块的矮人族技师代表，终于到夏克雷来请款了。」

「也就是说……我们没钱了?」

「没错。」

克蕾利亚很难得的，像是气馁般地睫毛低垂。城镇虽然盖了栉比鳞次的新建筑，洋溢活力，但是重要的税收让进展不顺的财政越发贫困。身为镇长的克蕾利亚既是贵族，也受到帝国以定期商船派遣来的优待。但是，无奈因为位于边境，定期航班常常大幅延迟，卖出货品的资金或是必要的材料的搬运等……时常一再延误。

提斯特兰德帝国衰退的原因，不是军事，而是经济问题。

以高度魔法科学及强而有力的骑士团支撑起来的提斯特兰德帝国，虽然在兴盛时期势如破竹成功扩张了版图，可是为了联系领地而进行的道路建设或航线开发，被迫接受充实公共运输之类的要求。完成之后，轮到居住于占领地区的边境民族，开始把便宜的谷物或地方特产输出到帝都迪斯克特，物价因而急速下跌，直接冲击帝都近郊的农民。农民因为所得不够，于是抛弃耕作，涌入帝都找工作，形成了贫民区。

而且，负责范围内没有敌人出现，让骑士团难以忍受。他们本来就是自尊心很高的战斗集团，安居于和平的帝都，持续当头被绑起来的狗，并不是什么好事。

结果，同情贫民的教会势力，投注心力于高度魔法文明的魔法大学，还有曾经身为主人，而后失去敌人的帝国骑士团与武将贵族们，这些失去宣扬帝国国威此一目标的三股势力，以皇帝为中心展开了政争。无法否认，持续减少的税收，在企图维护既得利益的势力你争我夺的情况底下，从内部逐渐威胁到了帝国的安定。

这种情况的影响所及，不只是帝都，还有像夏克雷这样的边境都市。通常，因为害怕奥克、蜥蜴人或黑暗精灵等邪恶种族的攻击，所以另一方面分配给兴盛产业或农业的财政，就显得缺乏余力。帝国虽然拥有骑士团，但是，非但没有多余的预算把军团送到骚动不已的边境，就连迅速、灵活地调整选择适当方案都做不到。因此，有好几个边境都市遭受异民族或魔物的攻击，奋战之后依然白白沦陷。

追根究底，夏克雷并未与邪恶种族的居住地比邻，只是个港口都市。作为一个平凡港都的夏克雷，只不过是个为了装运需要更进一步送往边境都市的物资或人员的据点罢了。然而，因为前面位在北方的都市接连灭亡，总有一天，也会成为与敌人面对面的边境最前线。

「也就是说，要再一次延迟发放薪水给挺身保护城镇的我们了，宝贝?」

克蕾利亚以那双清透澄辙的双眼，瞥了凯因一眼。那既不是进行毛骨悚然的战斗之前的决心，也不是在战场上会显露出的目光，而是绽放于原野，遭受台风威胁的花朵的可怜模样。

这位年轻的勇敢贵妇，虽然善于战斗，但是对这种事情就束手无策。不，这绝对不是指她无能。反而，她比谁都希望这座城镇可以得到安全与经济发展，是个具备优良领袖资质的人。但是，负担实在太重了。无论如何，她都想要支持卷入政争，跟没落贵族没两样，被派来当边境城镇的镇长克蕾利亚——凯因是这么想的。至少，直到衰老到身体动不了之前，还有直到培育完将来克蕾利亚所需要的人才之前，不论怎么贫穷，也只能够团结向前走，活下去。

「笨蛋，不要露出那种表情。」

「凯因。」

「不管要说几次，我都会说。」凯因抱着胳臂：「不要让我的部下看到这种表情。你只要跟平常一样，表现出刚强的样子就好了。队员那边，我会去跟他们道歉的啦。」

「但是，这是我的责任。」

「那当然。因为有个又笨又呆的镇长，所以部下才会这么辛苦。可是，要是你气馁灰心，就会影响士气。战斗就会从没有干劲的家伙开始，接连因为欠缺集中力而丧命。你只要强硬地摆出架子来就可以了。」

克蕾利亚不发一语。对认真穿着红衣前进的克蕾利亚而言，这像是乐趣也不是个乐趣，似乎只是严肃地尽义务，让燃烧自己高贵生命的命运前进，并加以接受。