了一句话：「记得那个时候，你还很喜欢玩跟现在相当类似的游戏。」

「网路游戏……？」

说到游戏，过去只玩过FC的父亲，似乎不太晓得有网路游戏这种东西。母亲则是一点兴趣也没有。正因为如此，这可能也让他们变得更加不安吧。

「病毒性的麻痹症，怎么可能和网路游戏扯上关系呢。」

亮故意这么说道，然后转动椅子背对父亲。

父亲关上房门，走回自己的寝室。

——前提是，如果真是病毒性麻痹症。

耳鸣般的声音开始响起。

那问医院——

（志乃住进的那间医院，七年前的我也曾经住进那里……）

亮一直都记得。所以前几天在医院里，记忆才会突然苏醒。

或许是房间内的空气过于混浊，喉咙有些疼痛的亮打开了窗帘和窗户透透气。晚风捎来些许的凉意。漫长的酷热日子，再过两、三天就要结束了。

他不经意望向窗外下方。

是一具尸体。

每天叫个不停的蝉变成尸体，滚落在阳台的一角。

酷热的季节将要结束了。

事实——如果未归还者康复，亮或许将放弃「THEWORLD」。

真相——亮为何会像废人一样热衷「THEWORLD」，他的父母大概永远不可能会知道吧。

他有种预感。

如果不能结束这一切，亮就等于败给了欧凡。

必须结束一切。然后拯救志乃。

嘟，电子声忽然响起。

「THEWORLD」的新邮件到达音效。亮戴上M2D，从桌面上启动了邮件软体。

寄件人是——

「欧凡……！」

亮下意识提高声音。

——主旨：G.U.

神已经死了。

英雄故事的时代结束了。

这个世界没有绝对，也没有真理。

放弃追寻我的影子吧。

你的成长并不在你的外部。

你早该注意到了。

自己的原型，只存在于自己的内部。

无法像面具那样借来使用。

不要成为精神的寄生者。

不要在他人的光辉下获得满足。

不要偷偷剽窃不属于自己的道路。

若是窃取足迹，我就会杀了你。

就像来自兄长，来自父亲的信。

宛如欧凡对自己亲口所说的话一样。

而在看了邮件里附加的影像档后，亮一下子变得脸色苍白，几乎快要吐出来，同时哑然无言。

桌子上的手机发出振动。

不是邮件，是电话。见到显示在手机上的名字，亮一瞬间忘记了现在是深夜，不禁叫了出来。

「——香住先生？」

接通后，他立刻呼唤这个刚存放进电话簿不久的名字。

来电者正是香住智成。

「亮！」

他的声音相当急促。听完了智成告知的内容，亮重新将视线栘到邮件中所附加的影像档上。

那是个被砍断的女性头部。

第三章祭典

1

「THEWORLD」关闭了。

营运网路游戏的CC公司通告所有使用者，因伺服器发生故障，服务必须暂时中止。在维修报告上则写着，问题的原因正朝硬体与软体双方面检查中，再度开放的时间尚未确

定。至于这段期间的连线费用，也将扣除已使用天数后陆续退还给玩家们。这是高层的策略，他们故意只描述事实的一部分，却隐藏了最重大的情报。

大规模伺服器故障的原因，是未知的情报智慧体AIDA。

而玩家的连线虽然已经停止，但资料流量却从「THEWORLD」的内部不断在增加中。其影响不只是CC公司的伺服器，甚至波及到整个网路，无数的系统纷纷碰上了「原因不明的」故障。

这是那名魔街师的挑衅嚼？

与非法骇客欧凡签订密约，使他得以将AIDA带人「THEWORLD」主机的是CC公司高层。他们的短浅目光招致了无可挽回的事态。即便如此，高层还是为了保护自己而持续隐瞒事实。两年、七年、十年，甚至是永远……

黄昏这访了短暂的黄金世纪。

由于G.U.计划的瓦解，CC公司实际上已经丧失了对「THEWORLD」的管理能力。由于害怕无可抗衡的黑夜来临，人们在对于黑暗的恐惧之下，开始做出急躁的决定。

就是「纹章炮」的发动。

人族烧灼曙光之都阿赛尔·雷伊舆众神的最终兵器。它带来了「THEWORLDR：2」的破坏，以及比黄昏或黑夜更加暗沉的虚无。

△开始城镇悠久的古都马克·阿奴

他站在钟楼上，全身沐浴在缓慢下沉的夕阳当中。

眼下的中央广场一个人影也没行。会动的事物，就只有喷水池以及泻湖反射出的夕阳余晖