，我还是无知、无力的。而且周遭人也不会了解，他们对爱奈一无所知。」

恰如因网路游戏而昏迷的志乃，没有人会了解她，也没有人会去试着认同她。

就像在孤独中成为修罗的亮一样。

「——犬童雅人悲叹不已。但是，在替自己找寻各种藉口前，事情还是必须继续做下去。我确立了目标，打算以哈洛尔德遗留在黑盒子中的智慧为基础，复制七年前的勇者之战，再利用掌管『THEWORLD』的自律型究极AI——女神的『力量』，来驱除这女孩身上的AIDA毒牙。因为，『毒箭必须先拔出来不可』。」

——意志所在之处便会出现道路。

如果在这项行为中有什么收获，只要去顺从它就行了。

「不过……女神应该早就消失了才对。」

亮回想起「番匠屋档案」的记述。

遗留在网路之海中的，只有被分为八个碑文的力量碎片而已。

「所以，我……」

「你创立了『黄昏的旅团』……」

为了寻找Aura，为了解救爱奈的旅程同伴。

欧凡回忆过去自己所下的决心。那表情就像修道者一般。

「根据爱奈抱着的那本书，艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》所述，除了『再诞』之外，似乎还存在其他的碑文使。就算有也不足为奇。」

碑文使会相互吸引。

如果青鸟会来啄食饲料，那么就必须先将窗户打开才行。对于个性乖僻的欧凡来说，这或许正是一种冒险吧。他必须自称为高人一等的会长，带领陌生的对象，更别说受人们的崇拜了。即便这只是一款网路游戏。

他并不是故意在扮演怪人。犬童雅人唯有这么做，才能够扮演好一个领导者的角色。

「然而，旅程却中断了。」

他一直和八咫这名竞争者相互竞赛。但是，无论理性或是经验，最后都无法照亮真理。

神死了。

「爱奈死了。」

「……？！」

感受到欧凡的话中带着深不可知的阴影，亮不禁后退数步。

「爱奈是最初的未归还者，而且……也是这个故事当中我所知道的，最初的死者。」

亮倒抽一口气。

末归还者的死者。

若是有人这么告诉自己，或许才会第一次惊觉到这种可能性吧。一般人只是未察觉到罢了。任何人都不可能想得到，居然有人会因网路游戏而丧命。大家都只当作意外事件来看待。

「什么时候的事……？」

「半年前。」

就在那个冬日，就在亮与志乃碰面的时候，世界上的某个角落，犬童爱奈的幼小心脏停止了跳动。

犬童雅人的女儿，犬童爱奈死了。

她的名字被记入了「过去帐」，然后火化。肉体化为灰烬，骨灰如今已被埋在石头底下了。

面对死者家人这个忌讳的存在，亮不知道该说些什么，完全沉默了下来。

「……」

「我没办法去参加女儿的葬礼。不……就算去了，对方也不会承认我是她父亲的。」

欧凡低下头去，犬童雅人掩不住话中的失落感。

亮回想自己在巫器空间窥见的记忆，还有过去——没关系，我们可以在「THEWORLD」见面啊。

爱奈这么说道。

因为这对父女只能在「THEWORLD」见面。避开他人的目光，在这座白色的花园里彼此接触。

「你……」

「包括我女儿死亡的真相，还有犬童雅人的家务事，为了维护家族的尊严，我不打算告诉你。想知道就自己去查吧。现在你所联想到的那些事情，就真相的雏形来说，大体上是没有错的。」

「真相并不重要。」他说道。

这或许是欧凡第一次对长谷雄含糊其词吧。

犬童爱奈为何会死？

「——原因可能是战争、生病、事故、自杀、犯罪。被枪杀、被刺死、被下毒。就算是原因不明的死亡……女儿的死对于一个孤伶伶的父亲来说，只是一种无比的丧失。人在有生之年中，还有什么事情比拥有一个孩子更重要的呢？」

这是亮所无法感同身受的事情。唯有在这个时候，犬童雅人才能去倚赖此一讽刺性的优越感。

女儿。

当感受到这句话的沉重时，亮再度对自己的无知感到错愕。

欧凡伸出手来，抚摸爱奈的头发。

「面对爱奈空荡荡的躯壳，我再也看不下去。我失去光明，被黑暗的绝望所折磨。死亡敲响了门扉。在怨恨的恐惧之中，欧凡终于倒下了。无力的我，精神丧失强韧，轻而易举地折断了。胸口破裂，内心痛苦得仿佛要吐出血沫来。我想逃避……我想获得救赎，渴望一个让我依靠的女人。所以，我向志乃——」

要找到当时在葛利玛·雷文大教堂里的志乃，对欧凡来说再简单不过。

「就是我和志乃相约碰面的那个时候……」

尽管现实中的告白被委婉地