「！？」

见到发出怪异笑声的兜帽男，三人顿时变得紧张起来。

「干嘛……？」

有人对着自己哈哈大笑，这让库恩感到很不愉快。他想看看对方长什么样子，但下一刻却整个人僵住。

男子上动翻开兜帽。出现在眼前的不是人脸，而是友情符号。库恩吓了一大跳。

「这里的PC都是……？」

仔细观察那些聚集在广场上的PC们，每个人部长得奇形怪状。有身穿破烂衣服的诗人、阿修罗般的三头六臂、以卡夫卡的《变形记》作为参考的虫子、看似动人但侧面却像张薄片的平面女等，一些偷工减料的人就只剩下线框。更甚者连生物都不算，乍看之下原以为是雪人或粗制滥造的装饰，下一刻竟然动了起来。

「作弊PC……」

佩做出了判断。这个村庄里充斥着像欧凡左臂的罐头一样修改自己PC的人。缺少与重复、合成与增殖、单纯化与繁饰化。除了「作弊PC」之外，似乎再也没有其他可以统一形容代表他们的词汇了。

这是一座用强烈的想像力去否定既有价值和道德的颓废村落。

「我曾经听说过……！这里是非法骇客扪作弊者的……」

当库恩正要说下去时，眼前突然出现了一道闪光。

转眼间，一座光塔耸立在广场的中央处。

是耶诞树。高出屋顶许多的玻璃枞木吸收光洁的雪水，同时展开冻结的枝干，朝着夜空伸展树叶。

天空降下透明的雪。

连亿万光年外的星辰也能一览无遗的清澈夜空中，斗大的毛玻璃雪花结晶开始缓缓飘落。

「啊……」

佩像个少女般发出赞叹声。

雪的结晶触碰到她的肩膀，伴随清脆的声音破碎四散。

五彩的极光摇曳着。摊位上点亮了LED照明的灯饰，将整个祭典装饰得光辉璀璨。扬声器中传来难听的耶诞歌曲，声音就仿佛暍醉酒的大叔一般。

「看起来好像很好吃呢。」

库恩逛起摊位来。屋檐下挂着腊肠，另外也有贩卖烤鸡和烤杏仁，以及向日葵种子的店家。

「味道好香。」

佩嘀咕道。她闻得到食物传出的香味。

「请享用热红酒。」

一头穿着布偶装的可爱驯鹿跑了过来。

鹿蹄端着的餐盘上，摆放着装有热红酒的杯子。

这也是「游戏的内容」之一吗？网路游戏的事件。

在满脑子疑问的亮一行人面前，身穿布偶装的驯鹿脱下了帽子。那是个额头上长角的年幼少年。

「榉……？」

「欢迎来到网路贫民窟」

扮演驯鹿的榉说道。

「网路贫民窟……？」

亮一头露水，然而，他似乎在哪听过这个名字。

「既是『THEWORLD』，同时也不是『THEWORLD』的场所……这款游戏里还有许多类似的地方。」

「非法玩家的巢穴……！」

如果真是「番匠屋档案」中提到的网路贫民窟，那么这里就是自前作「R：1」的时代起，由骇客们所建立的非正规伺服器。而在历经版本的更迭后，网路贫民窟依然持续存在着。

「在『R：2』的系统上扩建伺服器……？」

佩篱直快要晕倒了。这根本就是无法无天的行为。「THEWORLD」并非可以供人自由修改的开放内容。

「就像从电线杆上偷电一样吗……？」

「在一楼与二楼的中间，塞进原本下存在的1.5楼……」

库恩只是感到吃惊，但佩则是用手托着眼镜，一副面有难色的样子。她心想，自己的技术是否能建构出这样的伺服器呢？或许很因难吧。

额头长角的年幼少年对众人露出微笑。

佩再次发问：

「这里就是火野先生在七年前的战斗中，邀请勇者凯特前来的场所吗……？」

「是的。『八咫先生』在这里可是很出名的哦。」

从对方的回答中，令子终于确认，樱知悉一切的内情。包括八咫的本名、七年的的事件，以及未归还者的事情。或许就连令子所知道的一切也是。

「……你到底是什么人？为何会了解这么多事情？」

打从第一次见到榉开始，他便已经知道G.U.的存在。

「哇？」

就在这时候，库恩的背后出现了一个缓步走在雪地上的庞大身影。

是耶诞老人。

身穿红衣的耶诞老人撑着拐杖，肩上托着一大袋礼物。那高大的身躯令人不得不抬起头来仰望。

「哦，是你啊3」

耶诞老人翻开兜帽，赫然是一头红色的狮子。

众人都呆住了。打扮成耶诞老人的，竟然是库恩过去担任副团长的公会，「茶隼」的会长。

「蛾火……！」

「……对了，你是谁啊？」

说这句话的人是亮。台词被抢走的蛾火，这时就像猫