O衫配上牛仔裤的邋遢模样，肩膀上还背着侧背圆桶包。脖子下方吊着一张与这身打扮完全不搭调的员工证，就和令子身上的证件一样。

是那名丧失英雄愿望的少年。

「香住。」

令子叫出的名字，让亮立刻领悟过来。

「是库恩吗……？」

在背面都市马格尼·菲的战斗中，亮透过巫器空问窥见了香住智成。身为七年前的未归还者之一PC吉克，现在的他与当时相比，现实中的样貌显然变得成熟不少。

「长谷雄。」认出亮的身影，智成说道：「应该叫你三崎同学吧。这位是……」

「我叫日下干草。是爱德莉……」

「你们两人都来啦……这是在开派对吗？佐伯小姐。」

「巧合罢了。」

令子平静地耸耸肩膀。现场完全没有一丝举办网聚的气氛。

香住智成如今已离开金泽的小套房，只身来到东京。

他再度望向病床上的拓海。

「欧凡和高层签订了密约，八咫被他处理掉了。」

智成开始简述他叛离GU·之后，与欧凡交谈过的所有对话内容。

火野拓海受到入侵「知识之蛇」的欧凡所影响，觉醒成为碑文使。这是因为，那个魔术师动摇了潜伏在拓海精神深处的自卑感。

——原来我不被宠爱……

火野拓海一直深爱着「THEWORLD」。期望着能比任何人更了解「THEWORLD」的拓海，内心却经常处于绝望中。他过去曾是与勇者凯特一同并肩作战的盟友。尽管只是配角之一，但当时的他知道这就是自己被赋予的使命。

然而，「R：2」的八咫正位于故事的中心。位于「THEWORLD」的中心处「知识之蛇」。他被赋予了带有墨尔卡娜因子的碑文使PC。但是，却只剩下八咫一个人还未觉醒。

——那就是你的极限了。

欧凡的话语，就是拓海一直捆绑住自己的自卑感枷锁。兼具威兹曼和八咫两种身分的火野拓海，就连一次也没有破选中。从贤者时代开始，拓海就怀抱着不可告人的感情。打从还是小学生的他爱上诞生的究极AI「Aura」，他的幸福和不幸便就此开始。

恋爱的贤者对自己施以诅咒。若要与女神结合，除了理解女神之外没有其他方法。所

以拓海更加沉迷于「THEWORLD」。

「七年间的单恋。」

智成叹息道。

这就是火野拓海的故事。为了完成它，甚至不惜从威兹曼重生为八咫。

于是，八咫上了那名魔术师的当，被放进了羊皮纸里，连同费德赫尔因子一起化为「THEWORLD」的道具。

当时的火野拓海的确十分欣喜。

「火野先生……」

令子感到相当懊悔，她因自己为何没有发现在那张早熟的成功人士面具底下所隐藏的自卑感。

「八咫失去的东西是……」

亮低下头去。八咫再怎么渴望也无法获得的东西，或许是Aura的感情吧。就和亮

对志乃告白，结果依然得不到的东西是一样的。不过，即便是究极AI，Aura毕竟不是人类。拓海的感情真能称得上是恋爱吗？

「我知道，不过……」

智成注视着病床上的火野拓海。

亮也跟着默默点头。

人往往会将爱意寄托于内心的感情。所爱的对象不是实像，而是心像。所以便有可能会爱上网路游戏中的银发咒疗士PC，透过交谈来获得满足。假使存在对肉体的欲望，那说穿了就是一种妄念、一种障碍，是可以轻易取代的事物。

Aura对拓海而言，或许是可以实际感受到的初恋对象吧。亮甚至这么认为。

「我还是第一次对八咫感同身受。」

智成笑得有些悲伤。

亮非常清楚。因为和火野拓海一样，香住智成与「墨尔卡娜事件」也有所关连，而且在七年前成为了末归还者。智成大概是联想到那个救了自己的前女友——水无濑舞，因而心生感触吧。

「香注先生。」令子以严肃的表情告知：「过去曾短暂担任过G.U.计划负责人的你，居然在当时就已经感染了AIDA。这个问题非常严重。」

这就是社会人七之间的对话。不管足正式员工或者打工小弟也好，「THEWORLD」对他们两人来说就是职场。

「……」

「任命你的人，也就是与非法骇客欧凡签订密约的高层，现在逐渐丧失了凝聚力。据传闻，一些干部的位子可能不保了。」

「哈哈。」

智成抓了抓头。

「有什么好笑的？」

「我一个无业游民的恶作剧，居然会害得CC公司的干部被炒鱿鱼……这笔买卖未免也太划算了。」

智成愉快的笑道。

「你还真是轻松啊。」

「如果你愿意，我可以垂头丧气一整晚。不过这并不能解决问题吧。」

「……」