管也会良心不安吧。』

赚不到钱的工作啊……

——我似乎有点懂得板垣大叔刚才那番话了。

正义英雄会从熊熊大火的屋子里救出美女吧。不过，我能做到的只有扑灭火花这类小事。

话说回来，这也是很名正言顺的助人行为呀。

「喂，笨鸟。」

『嗯？』

「抱歉啊，老是随便使唤你。」

『……？』

笨鸟立刻拍拍翅膀，飞到电视机上避难。

『你、你干嘛？臭丫头开口道歉，难道今年春天要下雪了吗？』

「去死吧你！」

我随手抓了面纸盒砸过去，笨鸟却挥挥翅膀挡掉，接著又飞回我头上。

『——欸，小光，可以听我说句话吗？』

「……嗯？」

『搞不好你还没发现，只是万一老子挂了，你也不好过吧？』

「是啊，会很惨哦。」

『那就接点安全的工作啦！找些连我们也做得来的事。』

「是哦……」

当师父把身为炼金术师的一身功夫都传授给我时，我还以为自己已经是个能独当一面的炼金术师了。

老实说，这是我唯一的小小自尊。因为在学校过得不怎么样，面对社会地位崇高的父母对我过度期待，又感到痛苦万分，炼金术成了我最后的精神堡垒。

在炼金术方面我不想输给任何人，也相信自己绝不会输。

不过，我终于懂了。

我们目前只是初阶班的炼金术师，想要真正救人还差得远。

『老子也觉得太高估自己的力量——怎么说呢，总之板垣老兄那番话说到老子心坎里啦。』

「那个啊，有谁会反对中年型男说的话嘛？」

『是这样吗……？』

我们俩现在只是能应付扑灭小火花的菜鸟炼金术师。

此刻，我们最需要的不是名声，也不是金钱。

而是成为一名真正英雄的经验。

从那天起，我们俩才算真正搭档合作。

虽然那只想要有个名字的笨鸟老是罗哩罗唆，但工作时倒和我保持合作无问。

另一方面，我也诚恳听取笨鸟的意见，一起思考该怎么样能让任务更迅速完成。

在接过几个小案子后，我们也知道怎么样才最能讨顾客的欢心。那就是不能只是单单完成委托而已。

比金钱更重要的报酬，就是将笑容换个形式，放人心中的钱包里。

这些都多亏了板垣大叔的那番话。

正因为这样，我更无法原谅欺骗恩人的古科学者。

使尽吃奶力气往前冲是无妨，但杉田的脚力已远远超越奥运级高手，凭我的双腿怎么努力也追不到，只能祷告在前面的加助能设法赶上。

我还是提起全力折回下水道，一下子却觉得不太对劲。

「怪了……这条通道刚才走过了吧？」

之前来时从工作室前方的人孔盖钻下来，穿过一个宽敞得不像话的隧道，就看见加助相千秋身处的那处宽水管。

这么说来，是那条隧道搞的鬼。

还以为只有我一个人著了古科学者的道，但看来是我多虑了。在几个转角拐弯之后来到一处笔直通道，就看到杉田跟加助的身影。

「等一下！」

大喊之后才发现，这里和刚才的下水道不同，回音没那么响亮。接著更察觉到这里已经不是下水道。因为踩在地面上的触感是石头，所以也没多想，但这时脚下不是下水道，而是柏油路。

脑子刚这么想，眼前就感到一股灼热。

我已经从下水道出来了。也没爬过出入口，而是一路步行。

这也是古科学的力量吗？下水道和这处空间相连结，使用的好像是能任意移动的隧道。不过，炼金术里也有类似的道具，我记得师父好像用过。

我边跑边回头看，背后住家墙上有个大小仅供一人通过的隧道，呈现漂亮的椭圆形，深处看得见下水道。这一侧没水流过的原因，大概是下水道在下坡处吧。

这时，身体不自觉被往下拉。

「哇，哇啊啊啊！」

前方是一片河堤。

我整个人在石地河堤上滚了几圈后，眼前出现一整片稻田。接著我的头又撞了一下，站起身来还以为有人偷袭我，但却只见杉田拚命地追赶彦左卫门，根本没有半个人甩我，令人感觉有些扫兴。

我看看四周，发现右侧是猪崎市著名的百货公司。这里和杂居大楼有一段距离，大概五公里左右。

「彦左卫门！你在哪里！」

站在田埂上大喊的杉田，像个悲剧男主角似地团团转。

从河堤下方望去的田野正值收成的季节，闪耀著金黄光芒的稻穗真美。

千秋和彦左卫门一定都躲在这片田里吧。原来是这样啊，和下水道同样混浊的水质似乎都是彦左卫门的地盘。

加助呢——则盘旋在杉田头上约三十公尺的高度。从狭窄的下水道飞出来之后他顿时精神