，大声怒吼道：

「你瞧不起我是吧！？」

「……我哪有瞧不起你？啊啊、失敬了，我没有瞧不起你喔？或者说，你有被我瞧不起的理由吗？啊、莫非你是用甜点做的（注6：日文的瞧不起人念做舐める，与「舔」同音异义，此处用的是双关语讲法。）？好像还有这种，更正，这样的童话（糖果屋）耶？」

「你这——」

虽然音音没有任何暗喻，但是听在藏田耳里，这肯定是天大的讽刺吧。藏田怒火中烧，一把扯起音音的衣领——

「——咿！」

不知不觉间，他被站在四周的骑士用六把手枪抵住，吓得失声哀号。

「……你在名校念书却不懂得用脑子呢。」

槙奈举着从怀里掏出来的左轮枪，无奈叹息。

「啥——欸——？」

藏田被吓到差点哭出来，只能愣愣环视指着自己的枪口。

「——唉，你先回去复诵这位大人的名字一百万遍再说。等念完一百万遍，你应该会知道自己做了多么不要命的举动。」

「啊……啊……」

藏田战战兢兢地举手投降，带着两名跟班飞也似地逃跑了。

数秒后，走廊响起如雷掌声。尽管被骑士突然拔枪的举动吓了一跳，不过赶跑不良少年的结果却是令人印象深刻。

但是放眼教室，唯有音音一脸无趣，还「噗」地噘嘴。

「真是的，你们何必掏枪吓他。」

「你在说什么傻话？我们得排除任何危险因子才行。」

「那点程度还算不上危险吧。……假如真的遇上危险，我可以自己处理。」

音音这句「我能处理」令驱真和槙奈的眉头挑了一下，脑海闪过昨天在椙浦少校办公室看到的空战画面。

「请您自重。」

「……我们不能让你乱来。」

「呃……」

「……不是呃。」

「呜——」

「也不是呜。」

「啊。」

「也不能说啊、咿、喔。」

音音的选择被槙奈完全封锁，只好无力沉吟。

◇

「……不管看几次都叫人胆寒。」

一听见副官抱肩的发言，佐间冈抬起苦笑的脸庞。

「我不是无法理解你的感受，但还是得适应一下。也许不久之后，我们就要和实物打照面了。」

「是……」

位于苍穹园骑士团总部厅舍十八楼的办公室里，办公室主人佐间冈和被他找来的副官迎面而坐。话虽如此，两人之间却没有隔着办公桌。他们正坐在角落的简单迎宾椅上，看着放在大桌上的许多资料与照片。

副官的视线落在一张照片上，内容是位于万里晴空中的一个灰色岩块。

此岩块通称「城堡」——看到它的模样之后，到底有谁想像得到，这个灰色块状物是数十万只空兽尸骸的集合体？

另外，这里还住了不计其数的空兽，也就是空兽的巢穴。

——苍穹园在一个半月前得知，「城堡」正缓缓朝苍穹园中央都进逼而来。

这消息搞得骑士团干部与政府高官惊恐万分。他们紧急设立应变小组，并决定招募与之对抗的应变单位——草剃特务小队成员。

尽管为了避免恐慌而封锁消息，不过一个月来，这案子却让委员会忙得不可开交。

「啊啊、对了，有件事情想麻烦你去办。」

「是！请问有什么吩咐？」

佐间冈快速扫过桌上的照片一眼，揉揉眼睛。

「呃呃，是哪张呢？不好意思，能不能帮我从第二个抽屉拿眼镜过来？最近有点老花了。」

「啊、好的，请您稍等。」

副官起身走向佐间冈平常使用的办公桌，打开第二个抽屉。

「哎呀？」

一看到她微微睁大眼睛的反应，佐间冈便心知不妙，因为他把「那张照片」放在第二个抽屉里。

「这是……您的孙子吗？长得真可爱。」副官拿起放在相框里的照片说道。

照片中有一位约莫小学生年纪的女孩腼腆笑着。

「不，是我女儿。」

「呃、您依然很健壮……」副官苦笑回道。

这完全是预料中的反应。的确，佐间冈已年过甲子，岁数和照片中的女孩差太多了。

「你在误会个什么劲啊。那已经是很久之前的照片了。」

「啊——说、说的也是。讨厌，我也真是的。请问她今年几岁？」

「早就过世了。」

「咦？」

副官讶异回应。

「她因空兽袭击而死。这已经是陈年往事了。」

「啊……失、非失礼了。」

「无妨。赶快拿眼镜给我。」

「好、好的……」

副官尴尬地将照片放回抽屉，拿着眼镜盒回到原来的位子上。

「……请。」

「嗯，不好意思。」

佐间冈熟练戴起老花