也拿不到货。」

「啊啊，似乎如此。」

「不过它的人气很高。似乎还有小孩子为了买它回去当纪念品，特地跑来骑士团观摩。」

「哦哦。」

「在国小女学童之间特别受欢迎。」

「……………………喔。」

三谷原的声音突然沉了下去。简直……对，他发现蛛丝马迹了。

「……原来是为了在纱。说到这里，她的生日好像快到了。」

驱真一语不发，深深点头示意。

是的，从今天起算，驱真最疼爱的侄女鹰崎在纱，即将于两周后也就是六月六日，迎接十二岁生日。

约莫三个月前起，驱真便开始认真地打探情报。为了不让本人发觉，她会若有似无地探话；跑去询问和在纱要好的朋友（当然，她也没忘了拿零食当封口费）；当在纱看到广告与杂志上面刊载的品项时，驱真则细细观察她的反应，然后进行确认。经过多方推敲得到的结果，就是这只巨大苍Q。

连在纱就读的学校也一样，这只不知所谓的吉祥物非常受欢迎，而在纱也曾在驱真面前数次说过「好可爱」。若是拿它当礼物，在纱保证开心到不行。驱真眼前浮现在纱因收到布偶而吃惊的模样。

「哇！姊姊大人真厉害！你怎么知道我想要什么礼物？」、「我好喜欢姊姊大人。」说不定她还会在自己脸颊上亲一下。驱真沉浸在脑浆宛如冰淇淋般融化的感觉中，加快走路的速度。

「鹰崎，你流口水了。」

「————！」

三谷原的声音将她拉回现实。驱真依旧面无表情，然而嘴边却流下一道口水。等轻咳一声之后，她才用制服袖子擦擦嘴边。

「——总而言之，等我买到它就会立刻回来。你先睁只眼闭只眼吧。」

「好好好……只要和在纱扯上关系，就算想留你也留不住啊。」

真不愧是老交情，他蛮清楚的嘛。驱真满足地点点头。

「……不过，你不是想去贩卖部吗？但这边是反方向吧？」三谷原出声问道。

他说的一点也没错。贩售苍Q的贩卖部位于总部厅舍的东栋一楼，与目前行进的方向完全相反。

然而驱真却轻声抛出一句「没问题」。顺手打开通道前方——第二格纳库的门，直接走进去。

内部构造与方才的第三格纳库相似。整备士们作业时发出的声音，正回荡于这个宽广空间里。只不过这里见不到空兽尸骸，而是整齐排列着搭乘型飞行机械——天驱机关。

驱真毫不犹豫地沿着墙壁前进，在一形似置物柜的地方停了下来。她熟练地打开金属制的门，让里面存放的铁灰色护手与长靴映入眼帘。

「现在走路过去也来不及了。我要用它飞过去。」

驱真一边说一边取出甲胄，当场穿戴在手脚上。

它是被称为默克浩兹式的甲胄型天驱机关。与搭乘型相比，它需要更高超的操纵技术，因此成了鲜少有人使用的机种。

苍穹园骑士团总部的腹地非常宽广。若将总部厅舍、格纳库、官舍、演习场包含在内，腹地足以容纳一个城镇吧。倘若乖乖用走的，哪可能赶得上开卖时间呢？

驱真迅速穿戴完毕，为了确认甲胄的情况，她用脚跟轻轻踢了地面两三下。此时——宛如回应她的举动，格纳库侧边的升降门随即开启，户外的阳光顿时泄入室内。

大概是结束任务的某支部队回来了吧。驱真不停张握穿上甲胄的手掌，往前踏出一步。

「这下正好，我就直接从升降门出去了。」

「啊～～好好好，路上小心啊。」

在三谷原敷衍的送行下，驱真启动天驱机关的「浮」。接着她踢了地板一脚，如描绘长拱形般对着升降门一跃而起。

天驱机关的驱动功能大致分为四种。「浮」是利用空兽尸骸的特性，让天驱机关飘浮起来的基本功能。

另外，她在到达升降门附近时发动的功能为「着」，可以让天驱机关着陆。

就在驱真一脚踩到地面的瞬间，刚结束任务的某支小队缓缓驾着天驱机关，进入格纳库。人数一共六名。有骑着搭乘型天驱机关的五位骑士和——

「………………」

驱真无言地别过头去。为了不让自己太显眼，她转身背对升降门，静静等着小队通过。不过——

「——哎呀？」

后方传来这一声。驱真大大叹了一口气。

「鹰崎，你跑来在这里做什么？」

「……鸢一。」

被麻烦家伙逮到了。驱真先是轻轻咂舌，接着出声回应。

率领该小队的骑士当场降落、走向驱真。那是一位将亮茶色发丝绑成TwoSideUp（注2：TwoSideUp为一种将头发绑在头部两侧的发型。与双马尾不同，此发型为长发与马尾共存。EVA中的明日香为此发型代表。），年纪与驱真相仿的少女。她以好胜的双眸望着驱真，嘴角则挑衅似的上扬。

「现在正要出击？话说回来，我没见到你自傲的小队就是了