眼便沾黏到山体上，从上而下将高山的黑色外表染为红色。

滚烫熔岩灌入树木之间流下山坡。

——好快！

靠近一看后，岩浆流动的速度比想像中还快。它的速度比北方森林中所见的岩浆快上数倍，迅速吞没了森林。

山顶一带的树木已陷入火海。火焰仿佛不迭让流淌的岩浆专美于前，正不住扩大。

熔岩流加上森林大火，我不晓得哪样会先波及到这边。剩下的时间不多了。二十分钟？不，可能连十分钟都不到。

待我回过神时，遥突然不见了。只见一个白色背影往宫殿跑去。

「这状况没办法阻止的！快逃吧！遥——！」

我急喊得声音都破碎了，紧追她而去。

10

当我们抵达宫殿时，岩浆已快逼近宫殿中心。

尽管如此，绿色宫殿乍看之下仿佛完好无恙。

但我们随即闻到刺鼻恶臭。那味道与曾在北方森林闻过的相同，是皮肉烧焦的恶臭。

遥毫不犹豫奔过宽大的中央通道，以最短路线往宫殿中央跑去。

越是前进恶臭越发浓郁。我死命按捺下恶心反胃的感觉。

「那边很危险啦！」

遥似乎没听到我的喊叫，丝毫不停步。

中央通道的尽头出现。在那后面的是……？

——是内院！

原来如此！遥打算使用内院的圆形石阵进行跳跃逃离。

从设在通道尽头墙上的出口，可以见到烟雾弥漫的内院。那里有个人影静静伫立。身子向下轻俯，仿佛正在与脚畔的花朵对话。

遥朝那个人影大喊。

「花连！」

花连抬头。脸上两颊清楚画着两道红线。

「我就知道你一定会回来！还好赶上了呢。」

冲进内院后，满布于美丽花园中的仍是那股恐怖恶臭。

恶臭源头在花连身后。数十棵参天大树密密麻麻层层并列，正在阻挡熔岩流。

他们活活惨遭焚烧。大树爆出劈啪声后陆续冒出火焰。但他们没有惨叫。只是一如没有痛觉的树木那样死去。

遥瞪大眼睛、掩着嘴巴。花连静静走来，站到遥身旁。

「他们是这座宫殿的御林军。或许遥小姐没有印象，但他们可都是看着遥小姐长大的。大家都极其喜爱总是活泼开朗、四处乱跑的你。请别辜负他们的心意。还有，这个……」

花连将像条大尾巴的绿色麻花辫拉到身前，一柄石刀划过辫子中央，然后把切下的一束头发塞入遥手中。

「请你收下。当我有个万一时，请把它尽可能埋在日光充足之处。」

「我不要！别说这种不吉利的话！」

声泪俱下的遥瞪着花连。

「请别误会。我可是花之众的王族。而且还是女性。至少也能存活两千年之久。只要将那发束埋入土中，便一定能有重逢之日。」

「真的？」

花连微笑点头。遥用T恤大力擦拭眼睛。

我无法相信花连的话。但现在说破也于事无补……

「对了！花乱……花乱呢？」

「哥哥要我对遥小姐说『自己误判局势。真是万分抱歉』。」

花连躲开遥的视线。这女孩隐瞒着什么。

「那不重要！花乱呢？」

「因为哥哥个性如此，我已无法阻止。倒是你们再不快点……」

「别敷衍我！花连！花乱在哪里？！」

听到遥的怒吼后，花连总算抬起头。她凝视远方。我与遥顺着她视线看去。那里是烈焰滔天的东方群山。

这时，脚下传来「轰隆！」一声重低音，大地不停上下震动。

震动的程度远非熔岩喷出时可比拟。我连站都站不住。

遥当场摔趴了下来两手撑地，我则护在她身上。

眼前有一双纤细长腿。唯有花连一人稳立不动，彷佛脚下生根。

「父王与王兄的报复开始了。」

——报复？

我抬起上半身，再度望向花连视线的方向。遥也从我身下爬出，小脸看向同一方向。山脉似乎仍在震动。

下一瞬间，我怀疑自己看错了。

「不是吧，喂……」

高山的棱线变低了，形状也正在改变。

高山、高山正在下沉。

「花连……那是、怎么回事？」

「是在将高山砸入鬼奴国中。」

遥的询问与花连的回答，语气音调没有高低起伏。

高山加速下沉。仿佛从内侧被吸入地底一般，三座高山接连缩入地下。

如今，位于那些山下的鬼奴国，恐怕已填灌入了三座山份量的土石。

我想起来了。想起那个没告诉遥，一、二楼居民闹翻的四格漫画的无趣结局。二楼打破地板后一楼的天花板坍方，两名住户双双毙命。这是个庸俗低劣的烂结局。如今却正在眼前上演。

「花……连……」

宛如干燥物体相摩擦的嘶哑