心中突然充满了彷佛遗漏某件重要大事的不安感。这感觉，极其类似从无底深渊上方探身下看的那种恐惧感极其类似，令人难以言喻的恐慌。

「我们差不多该动身了。」

花连一声令下，密林再度让开道路。我想不出那股不安的真相，只能继续向前行。

这座森林有许多我从未看过的树木。我数度目睹了多种树木彼此纠缠卷绕在一起的奇特光景，也有被其他树木寄生而枯死的大树倒在林中。

他们的外表虽是树木，但似乎有思考能力。那么，这到底是什么状况？

倘若我的想像正确，花之众绝非个性温和的种族。

为了争夺少许日光，种族内部日复一日、反覆争斗，唯有强者得以存活。这便是台面下的潜规则，简单来说是个弱肉强食的民族。

——真不想与他们为敌啊。

我望着看似一辈子都不会与人争执的花连侧脸，如此想着。

「……可是，我们是要上哪去？」

我忍不住脱口问，语气可能有些不友善。

这座森林的生态无疑复杂而奇特，却由于太过繁密反倒让人看不出它有何不同，千篇一律的景色让人心烦。当然，也可能是因为这些其实不是树而是人，因为他们太过拥挤密集，视线又太多，才让我很不舒服。

被我一问后，花连停下脚步。脸转向了我，眼神却没看着我。

「要去石人村……」

花连喃喃自语地这样轻声说了之后，再度慌张迈开脚步。

对她的简短回答产生反应的人是正十郎。

「请稍等一下，花连大人。我还是初次听到奴国里有石人这部族存在呢。」

「不，石人只是过去的遗产，并非是人。」

「……也就是说？」

可能觉得这不是能边走边说得清楚的话题，正十郎停下了脚步。注意到他的动作后，花连亦停下脚步。

「虽然详情不得而知，但据说奴国往日曾有人类居住。石人便是那些原住民造来与土之众作战用的。」

「哦～～那么后来那些人类呢？」

我一问后，花连低垂双眼。

「不得而知。如今唯一能确定的，只有他们通通消失不见了。恐怕是将土之众封入地底后，相对的……自己也灭亡了吧……」

花连想要确认我的反应，又偷瞧着我。

「是喔。那么，为什么你想带我们去看那个石人？」

「那是……到了那边再说。」

中间的停顿是怎么回事？这女孩在隐

瞒着某些事，但我猜不出她隐瞒的是什么。我紧盯着花连。

花连注意到我的视线，惊慌了起来。果然有隐情。

气氛凝重。阿夏却完全无视于这种气氛插话进来。

「公主殿下……不对，花连大人。那个石人村还很远喵？我渴了，脚也酸了，已经走不动了喵。」

阿夏会说话也会直立行走，但撒娇的方式与举止都和普通的猫没啥两样。啊，我都忘了，她才只有九岁而已。

不过阿夏天真烂漫的举动对目前的花连来说，正好令她得以脱身。

「啊，真是抱歉。」

花连逃开我的视线，转身面对阿夏。

接着她仰望森林上空，阿夏也随之往上看。

「谁来送上雏果！」

花连说完话的同时，阿夏大叫一声跳到旁边。我也不禁抬头上看。

某种物体大量从天而降。那是鲜红熟透的果实。

一眨眼间，阿夏身旁便堆起红果小山，散发出熟极欲腐的甜美香气，这应该便是花连先前喊的「雏果」吧？

「呜哇～～！这些全部吃掉没关系喵？！」

阿夏拿起雏果嗅闻味道，整个人彻底陶醉其中，感觉她的理性已全部化成口水。

「请尽情享用。但是，倘若食用过量便会产生幻觉，还请务必小心……」

不等花连说完，阿夏嘴巴四周已一片赤红。她大口咬着果肉。每当阿夏张口大咬之际，空气中便弥漫甜烈果香。

闻到令鼻腔为之酥麻的浓香后，我不禁吞口口水。

「若不嫌弃的话还请尝尝。」

花连的手上拿着小西瓜一般大的鲜红果实，递到了我与正十郎面前。

我接下后一看果实外形，大吃一惊。正十郎也不住打量着它的奇特形状。

被称为雏果的果实，有些形似人类婴儿。

或许是注意到我俩讶异的表情，花连开始补充说明。语气淡静得一如平常。

「这是许久以前还会让孩子以人类外形出生的时代所留下的遗迹。如今这外形已无任何意义。请别在意，放心享用吧。此外，麻烦请将种子吐在有阳光之处，哪怕仅有一丝阳光也无妨。」

正十郎蹲下与阿夏并肩开始张口大嚼，香气愈发浓郁。不停灌入鼻腔的刺激性果香令我

头昏眼花。

我忍无可忍。

把心一横，咬上形似婴儿的果实腹部一带。咬破了类似萄薯的弹性外皮后，口中猛