内心的惊慌。这名队长挥手拨开眼前的尘沙，继续将目光聚集在要塞前方。此时安哥拉突击队已经逼近到足以让他看清楚冰象毛皮的距离了。

只见冰象背上穿着铠甲的指挥官再次高举起手。

"——蹂躏他们！"

仿佛七石崩塌一般，冰象骇人的蹄声旋即吞没了整座要塞。

圣都的防卫司令部设在王宫的《钢之宫》。这是为了在最糟糕的情况下，还能在王宫城墙上张开防御而做的设计。

"报告！席耶纳要塞全毁，驻扎部队已经放火将要塞烧掉了！"

"报告！无法跟利伯诺南方要塞取得联系，仅在一刻钟前确认该要塞发布的狼烟！"

"报告！巴露裘要塞驻扎部队弃守撤退了！"

围绕在会议厅大桌前的弗兰契丝嘉等人耳边不断传来令人绝望的报告。艾比雷欧脸色凝重地将一把一把的短剑插向地图上被敌方攻陷的要塞。安哥拉军分成两支，从东北方和西北方绕过塔雷米雅湖朝圣都进兵。

"大将军卿，您是错估了情势吗？"

弗兰契丝嘉出言调侃艾比雷欧。

艾比雷欧原本打算趁着敌方攻向公国联军的同时，由左右两侧夹击安哥拉大军，一个人独占这次守城的功劳。虽然被戳中了痛处，艾比雷欧仍无视于弗兰契丝嘉的讥讽，自顾自地瞪着桌上的地图。

"真诡异……公爵千金阁下也是这么想的吧？"

"是啊，没理由兵分两路。我确实不懂他们为什么不从正面进攻，要绕这么大一圈。从湖的西侧绕行会延迟两天的时间，而且粮草也不够充足才对。"

"难道他们打算从周边的村落掠夺物资吗？"

"如果这么做，扣掉移动上的时间消耗掉的物资，结果是无利可图的。安哥拉帝国应该不至于不懂这方面的计算。"

"这简直就像是……"

艾比雷欧看着桌上的部队布署情形。安哥拉的布阵中央开了一个圆形的大洞，圆心在塔雷米雅湖东岸，是本队理应所处的位置。根据侦察兵的报告，深红色的双头龙旗印确实出现在那个地方。换句话说，那支部队是由安哥拉女帝率领的。

"简直就像是要逃离位在中央的本队似的。"

"你是说，他们这么做是为了丢下自家的君王逃跑？怎么可能。"弗兰契丝嘉无法接受这样的推论。

"不，的确是有可能的。根据''章鱼''的报告，安哥拉女帝身边出现了一些怪异的现象，连自军的人都没办法靠近。"

弗兰契丝嘉闻言蹙起眉头。她并没有接到这样的报告。在情报方面，公国联军跟圣王国军之间毫无任何合作关系。''章鱼''只是格雷烈斯底下独立的私人侦察部队，要侦察安哥拉军内部的情势，除了藉助这支部队的力量之外，似乎没有别的办法了。

"我还是第一次听到。所谓怪异的现象是怎么回事？"

这句话让艾比雷欧面色凝重地陷入了沉思。大概是在犹豫到底该不该告诉弗兰契丝嘉吧。参加这场军事会议的，除了艾比雷欧跟弗兰契丝嘉以外，还有四名圣王国军的将军，但他们全都被两人刺探对方虚实的险恶气息压得不敢开口。

"……据说安哥拉女帝身边的亲卫队，还有侍从全都出现异样的死状。连冰象也是。其他像是昆虫、植物，都在一夜之间大量冒出来，根本无法让人靠近。"

弗兰契丝嘉忍不住生咽了一口气。

（人跟动物出现异样的死状？）

（还有昆虫、花草大量冒出来——）

（一样……）

艾比雷欧蹙着眉头。

"公爵千金阁下知道些什么吗？"

这次轮到弗兰契丝嘉犹豫了。看来，宝拉针对那座马厩出现异象的报告还没有传入艾比雷欧的耳中。

（不对，就算我独占这种情报也没有任何意义。）

弗兰契丝嘉吸了一口气，开始道出实情。艾比雷欧的脸色愈听愈显得凝重。其中大概有一半是基于双方没有交换彼此拥有的情报而感到焦躁和愤怒吧。不过这种情况是双方都有的问题。

"……到底发生了什么事？"

艾比雷欧听完弗兰契丝嘉的报告后，迳自嘟哝了一声。

"这个安哥拉女帝到底是什么样的人物？根据''章鱼''的说法，好像是个体态稚嫩，不知衰老为何物的怪物……她该不会真的是——"

真的是怪物吗？弗兰契丝嘉脑中所想的答案，跟艾比雷欧没有说出口的解释不谋而合。不过，就算这位安哥拉女帝是个怪物其实也没什么好惊讶的。弗兰契丝嘉经过一场冗长的战役，早就了解