动迈开脚步前进。走廊上没有其他人，时间在两人的沉默中静止了。

弗兰契丝嘉陷入了迷惘的泥沼中，忽然响起的脚步声令她惊觉过来而抬起头。

走廊那头出现一名束着一头黑色长发，身着旅人装束的人影。这种让人只看一眼，便仿佛身上的血液全部凝结的恐惧感说明了那人的身分。

"……卡拉老师。"

弗兰契丝嘉故作镇定地开了口。对方则是站出来走到洒落窗边的微弱光芒底下。那双如猛禽般锐利的眼眸，以及同时具有年轻活力和老练狡狯气质的笑靥。

此人正是圣王国的宫廷剑术顾问，同时也是弗兰契丝嘉等人的老师——卡拉。

"您跑到哪里去了？原以为在哈德利雅奴斯要塞的时候可以见到您，结果您马上又消失无踪。大将军殿下也到处在找您呢。"

弗兰契丝嘉忍不住脱口说出寒暄般的言词。

"我去塔雷米雅湖那里看了一下。好不容易回到圣都，却忙得连闲下来休息一下的时间都没有。"

卡拉笑着说道，但弗兰契丝嘉可不会单纯地就字面理解这位老师的意思。卡拉老师肯定是去侦察安哥拉军的状况了。至于吉伯特的戒心就更明显了。他手握腰上的剑柄，上前一步站在弗兰契丝嘉的面前。

"吉尔，不要。"

弗兰契丝嘉以夹杂着厌烦和不安情绪的声音制止。因为卡拉此时也流露出了明显的杀气。

"吉尔，你的眼神倒是变得挺出色了嘛。"

卡拉舔了一圈嘴唇。

"你现在以我为敌，是认为自己能够打得过我吗？"

"至少可以在您出手攻击的时候，争取让弗兰殿下逃走的时间。"

卡拉只是耸了耸肩。

"一点价值也没有的自以为是。要是我认真起来，你根本连一张纸都不如，还说要掩护弗兰逃跑呢。"

"那是在老师您教导之下的我。现在的我多少有些自我摸索出来的成长。"

卡拉听了忽然露出温柔的表情，眯着眼睛。

"你已经成长到可以说出这种话啦？我真是高兴。不过要隐藏自己的伤势，还要再多下点工夫。你的右肩几乎不能动吧？我一看就知道啰。"

吉伯特的表情显露出些微僵硬的反应，这让卡拉露出了满意的微笑。

"我的徒弟全都长大了，真是让我觉得骄傲呀。似乎也都成熟到可以吃了呢。"

成熟到可以吃了——这句话让一旁的弗兰契丝嘉听得四肢紧绷了起来。

没错，卡拉老师就是这种人。她是为了培育交手起来有意思的敌人而教人兵法和剑术的。在面对面亲耳听到这样的说法之前，弗兰契丝嘉一直都不愿意相信这点。

这时候，卡拉又接着说了下去：

"弗兰，你就算了。"

"……所谓算了是什么意思？"

弗兰契丝嘉的声音细得像是吐气一般。

"虽然我在耶帕维拉的时候就已经看透了这点，不过你让宝拉替你带兵的那一招还不错。我们之间算是一胜一败，还没有分出个高下——但我已经不想再继续了。"

"为什么？"

与其说是安心，不如说弗兰契丝嘉更为此而感到胆怯。她觉得自己在卡拉眼里似乎是没有价值了。只见卡拉露出一抹微笑。

"你不是在我没有看到的时候，输得一塌糊涂，输得束手无策了吗？"

弗兰契丝嘉顿时哑口无言。

她想起马尔麦提欧在她怀里逐渐失去温度的触感。

（这个人真的是……）

（真的是一切都逃不过她的观察，而且还为此而乐在其中。）

"我可以赢过你，不过却没办法像那个人一样让你遍体鳞伤，一败涂地。所以我不想跟你比了。"

这就像是炖了好几天的肉被人整块拿走了一样——卡拉笑着说道。这句话让弗兰契丝嘉原本紧绷的某种情绪逐渐缓和下来。她还没有成年，还是个孩子。她渴望得到老师的认同、老师的赞美，也想得到老师的应许。她不否认自己怀有这样的想法。但卡拉吐出的言词却不是她所期望的其中一种，这让她的胸口涌上一股莫名的寂寞，同时却又觉得释怀而开心起来。

"吉尔也是，我不想再跟你交手了。"

吉伯特的眉头动了一下，让剑微微拔出了剑干。

"你是个彻头彻尾的骑士。我其实没打算把你培养成这个样子。不过，你倒是自己长大了嘛。搞不好还是这个国家里面，将胸前那朵玫瑰培育得最好的一个呢。在你心里，永远只有保护弗兰契丝嘉这件事吧？&quo