为我赐下的祝福，帕露凯诸神的意思是向着我的。」

对此，在场的枢机主教摇了摇头，其中一人说：「正因为我们对于弗兰契丝嘉殿下神圣的地位没有任何怀疑，所以我们不赞同推举马尔麦提欧准祭司为大主教继任人选的提议。」

「……这怎么说？」

「是，我等认为，帕露凯诸神的意思，应该是向着弗兰契丝嘉殿下之名而来的。」

「您说笑了，我可是女儿身呀！」

「不，这不是问题。」几位枢机主教身后一名看来最年长的祭司以嘶哑的声音说：「马尔麦提欧准祭司是整个教廷学识最渊博的教友，他提出了可以参考的案例，而我们也在过去的文献中确认了。」

这名祭司干瘪的面容，清楚地呈现出肌肤底下颅骨的轮廓。此时，他一边说，一边缓缓地走进烛光中。

「……确认了什么案例？」

弗兰契丝嘉的声音中似乎也传出了骨骼摩擦时那般令人不快的声音。

「过去曾有两个先例，都是在战时出现的；其一，是帕露凯宗教圈平定了南方蛮族，于此地修筑大教堂的时候；其二，是圣王族出现，杜克神信仰的势力增长，那一派势力威胁到隶属帕露凯教廷的主教领的时候。」

「所以是什么样的案例？」

「——在领军奋战的大主教于战争中阵亡的时候，教廷在枢密会议中破格以军神蓓萝娜之名选出圣战旗手，在获得最终胜利之前代理空出的大主教职位。」

吉伯特听了眉头轻轻挑了一下。弗兰契丝嘉则感觉到一口气哽在喉咙里面，不知道自己忍不忍得住不将它咽下去。

以军神蓓萝娜之名选出圣战的指挥者……

接着，一名枢机主教用细细的声音，像是一把短剑夺命似地刺进了弗兰契丝嘉的心脏般开口说道：「其中，就有一名女性。」

「……诸位的意思是，要推举我为代理大主教？」

「是的，马尔麦提欧准祭司也说，这应该是帕露凯诸神的意思，而我们也深表赞同。」

此时，马尔麦提欧正在西侧尖塔的钟楼里，一个人独自祈祷着。弗兰契丝嘉赶忙跑上了尖塔内的螺蜁阶梯，进入大钟之下一座小型的圆形厅堂内。厅堂内微弱的蜡烛火光照在简素的祭坛上，一道宛如灰色山脉般的人影缓缓回过头来。

「马尔麦提欧准祭司座下，您这么做是——」

弗兰契丝嘉话才说到一半就吞了回去，因为她看到马尔麦提欧的眼窝上缠了一条白布。

「我是不是打扰到您了。」她问。

「不，这条白布是因为蜡烛的火光让我看不见星星，所以才绑上的。」

这名准祭司拆下了脸上的白布，然后转头望向身后那一面墙的上方。这栋钟楼靠近屋顶处，建得像是一座凉亭，由几根柱子支撑着屋顶，透过列柱间的空隙可以看见外面的夜空。

「现在就在正西方呀！那颗绽放着火焰般红色光芒的星辰，就是蓓萝娜。」

「这我知道。」

军神蓓萝娜其实是接受世间最多祈愿的神。然而，这些祈愿声并非来自一切遵循教义和法则的礼拜堂内，而是飘着沙尘、充满血腥和铁绣味的战场。那是来自于士兵们的祈祷。而西天顶上那颗腥红色的星辰即是高挂在胜者头上的星星，亦即引领败者迎向灾难的星星。

（没想到现在这名准祭司竟然会对着军神蓓萝娜祈祷。）

（该说这人的意志坚定吗？）

「柯蒙多主教还有其他诸位枢机主教特地去了我的寝室一趟。」

「那他们应该把我的话带到了吧。」

「您这是……为什么呢？」

「为什么？」马尔麦提欧再次转身背向弗兰契丝嘉，「我只是忠实地传达了帕露凯诸神的意思而已。」

「您是说，帕露凯诸神要我领导教廷吗？」

准祭司座下没有立即回话。在这片静默中仿佛能听见烛火吞噬蜡烛的声音。

忽然间，弗兰契丝嘉懂了。

（这人的意图是要让大主教的位子就这么空下来。）

「您为什么要这么做？」

弗兰契丝嘉再问了一次，声音像是在山谷间回荡的回音一般。

「您应该知道，若是大主教之位就这么空下来，人心会远离宗教而投向战场。这么一来，教会的权威就会式微。因为不论您和其他神职者多么用心祈祷，我对帕露凯诸神没有一点信仰，这是无法改变的。」

马尔麦提欧理应深知这件事。

「那么这也是帕露凯诸神的意思吧！」这名准祭司静静地回答：「如果人心离开了教廷，但没有放弃信仰，那也没什么不好。普林齐诺坡里只要成为一座观星之塔，聚集遥想远处光芒的人，为天上的星星献上自己的祈祷，这也就够了。」

他把话说完，再次抬头望向钟楼顶端柱子间的红色星辰。

「您、您这是——」

——您打算让教会解体吗……弗兰契丝嘉这句话涌上咽喉，却被她硬是吞了下去。

「圣女殿下，请问您若是打赢了这场仗，