「什么……？」

由于太过混乱，路希德猛抓头发。

「可是她不是王子吗？」

「那只是一个称呼。」

「听说就算一起泡澡，团长也没有发现她的性别，所以称呼她为王子的大众是无罪的，应该吧。」

葛雷斯尼依然说得很认真。

「那么那家伙到底是谁？」

马修斯正要提及『杀戮王子』的真相时，房间外传来几道脚步声。脚步声逐渐接近。有盔甲的声音响起，想必是战士吧。

马修斯走到外头，似乎在听人通报。过了没多久，访客进来了。是荷莉赫丝与艾尼。

一看到他们，莱卡与葛雷斯尼两人就吓了一跳似地缩起脖子。

「啊。」

「哎呀哎呀，『杀戮王子』你看起来精神不错，真是太好——」

还想说下去的莱卡的嘴，突然被荷莉赫丝一把紧捏住上下唇。

「呜呼呀呜！」

「敢再多嘴，我就让你再也回不到那头吵死人的大猩猩身边。」

这句威胁带有强烈的杀气，明显比面对战场上的对手时还更尖锐。

「荷莉赫丝就是『杀戮王子』……？」

路希德数度对照着赫丝、在后头苦笑的艾尼，以及俊俏面孔惨遭毒手的莱卡的脸。关于赫丝被称为杀戮王子，他没有任何异议。他反倒觉得总是搭配牛奶大口吞下一整条培根、一天出击三四次的人被如此称呼也是无可奈何。

问题在于荷莉赫丝不是「他」，而是「她」的这项证词。

「你是女人!?」

他感受到宛如后脑勺遭到钝器重重一敲的冲击。被他指着的荷莉赫丝好像已经习惯听人这么说，神色没有半点变化，但是她背后的艾尼捧腹大笑了起来。

「我的性别根本无关紧要。比起这种事，路希德陛下，我有件事想问你。」

现场所有人肯定都觉得这件事非常要紧，但也似乎同样觉得该爱惜小命。没有人敢多嘴。

「怎、怎么了，你想问我什么事？」

「是关于之前洛兰特的宫廷画家送来的那张素描。」

赫丝说出意想不到的一句话。

「素描……你是说洛黎恩·佛罗狄送来的密函吗？」

「……洛黎恩!?」

赫丝狭长的眼眸睁大到平时几乎从未见过的程度。

「那就没错了。上面画的是陛下的王妃，梅莉露萝丝王女吗？」

「……这个……」

「还是说，那是我的姊姊洁菈萝娣？」

路希德深吸到一半的呼吸停止了。

「你说她是你的姊姊!?」

赫丝带着严肃表情点头。

「我的姊姊原本住在绢屋这家安迪鲁的老字号娼馆，因为我们的母亲是那里的娼妓。我十四岁的时候在这边这个艾尼的邀请之下，踏上赚取奖金的旅程。一年后回去一看，姊姊已经不在绢屋了。听说老板娘佩拉也行纵不明。」

「我们真的找了很久。」

艾尼一边用食指在半空中比画，一边说：

「我也见过洁儿。我们商量后，认为由于她是个漂亮的女孩，肯定是被人蛇集团卖掉了，所以我们找遍了各个都市的花街，却都没找到看来象是洁儿的娼妓。现在回想起来，我们应该和那个洛黎恩联络才对，但因为不久之后我们也加入了骑士团……」

也就是说，变得不方便以私人理由行动了。他们进入星格里欧骑士团后，必须担任准骑士以骑士团的工作为主。

接着，他们在赌博庆典的那一天在帕鲁耶姆与路希德相识了。恐怕是在贺金格或拉薛霍普这些骑士团干部的命令下，他们受命前往接触路希德，因而早已潜伏在城中。

「我们在那里见到尊夫人，结果吓了一大跳。她和洁儿简直是一个模子刻出来的。」

路希德点头。别说一个模子刻出来的，当时在自己身边对观众挥手的就是如假包换的洁儿本人。

（插图177）

「然而之后我们搜集了梅莉露萝丝公主的情报，就感到更加混乱了。梅莉露萝丝公主确实和洁儿长得一模一样，所以我们也考虑到当时陛下身边的女性不是洁儿的可能性。」

「那幅画上头的人是洁儿。」

虽然有莱卡和葛雷斯尼这种不太清楚内情的人在场，但无所谓。反正索尔塔克找了个梅莉露萝丝的替身嫁到艾兹森的事，知道的人应该都知道得差不多了。

路希德本来打算即便不把事情闹大，至少也要公开索尔塔克谋画的替身计划；让他打消这个念头的，是以马修斯为首的星教会的考量。

洁儿确实是梅莉露萝丝的姊妹，以血缘来看足以算是贵族。但由于不是索尔塔克的孩子，她并未直接继承斯卡路迪奥的血脉。为了得到对外族反弹强烈的洛兰特市民接纳，马修斯坚持他还是必须保有梅莉露萝丝公主的夫婿这个身分。

「她现在大概和帕帕拉奇……基摩·巴尔坎在一起。他应该带洁儿到艾斯帕尔达宫见梅莉露萝丝了。」

路希德慢慢