托拉斯了。」

「就是那个袭击我们的弟子吗？」

他回想起在帕鲁耶姆的马修斯宅邸小酌时，突然发动袭击的长发僧侣。

「这件事长久以来一直悬在我心上。如此一来，我总算能在真正的意义上放开剑了。」

路希德抬头看向站的位置比自己稍高的马修斯。他的表情宛如经过雨水冲洗的空气，澄澈而没有丝毫杂质。

「恭喜你。」

「这下子就算您有性命危险，我也不能使剑了哦。」

「那就用怀表砸人吧。被砸到可是很痛的。」

「这样怀表会坏掉。」

他的心已经恢复从容，能这样互开玩笑了。路希德闭上眼睛。

「听说泰金军已经抵达洛兰特。强古·嘉顾人在修弥沙……洁儿也一样吗？」

「恐怕是如此。」

「我们已经回绝过一次对方的要求，不知道这次他们会说些什么？」

当初司令官卡隆子爵提出要求：如果想保住强古·嘉顾一条命，路希德军就得立刻退回艾兹森。当然，路希德没有理会。他觉得遭俘虏的嘉顾应该也会有同样的看法。

对方在那之后就只是一直拖时间。子爵在等待泰金军。只要大军到齐，他或许就不会继续死守修弥沙，而是杀出来正面对决。

「泰金军和国王军加起来应该会超过三万吧。」

「草原军队几乎都是骑兵，机动力很强。我方大多是步兵，在平地正面交战可能对我们不利。」

「就是因为明白这一点，子爵才起了刻意出修弥沙城应战的念头吧。那么，我们可不能让从北方行军至此而疲累的草原骏马有时间休息。」

马修斯打开表盖看时间。距离天亮还有一个小时。

「马修斯。」

「是。」

「即使洁儿在我眼前被刀抵住，我也会向前冲。我已经做好这个觉悟了。」

迟了片刻后，马修斯答了声「是」。

「走吧。」

他碰触佩戴在腰间的路克纳斯剑柄。

即便黎戴斯没有亲自出面参与战斗，路希德仍希望至少要亲手取下他的首级，这是此刻他心中最强烈的想法。自己必定会像传说中杀掉自己的双胞胎姊姊后，用载货车拖曳尸身的安卡里恩预言者一样，往后背负着黎戴斯的存在继续前行。

为了否定所有王族血统并建立霸权，路希德不能容黎戴斯这个正统继承人活在世界上。

雨人走下时钟塔的楼梯，回到司令部所在的城市首长宅邸。大概是因为天快亮了，军阵中燃起大量火光，守夜兵以外的士兵开始起床。

「陛下！」

麦古尼卡斯腋下夹着一个大圆筒状的东西来到面前。

「有个东西想请您立即过目。」

「那个圆筒是什么？」

他满脸严肃，请路希德与马修斯进入宅邸。看来他不想让太多闲杂人等看到。

在重重油纸的包覆之中有一块布。那是在厚麻布涂上蜡油让布硬化到某种程度，用来作画的画布。

「这是……！」

摊开的瞬间，路希德倒抽一口气。上头画的是以木炭草草素描的一位贵族女子肖像。女子上半身微斜，注视着手拿镜，摆出常见的姿势。

前提是，如果画中人是梅莉露萝丝的话。

（这幅画的作者知道梅莉露萝丝和洁儿的事吗!?）

他迅速看向签名，熟悉的字迹让他心中一惊。洛黎恩·佛罗狄。这与过去帕尔梅尼亚大使带来的梅莉露萝丝肖像上的签名一样。

「上面写着洛黎恩·佛罗狄啊，马修斯。」

「陛下，他是……」

「是洁儿的青梅竹马。现在是梅莉露萝丝专属的宫廷画家，似乎是为了追查洁儿的行踪而在宫廷出入……」

心中藏着这个动机的男人，为什么要在这种时候，通知路希德自己已经发现洁儿顶替了梅莉露萝丝？路希德不明白意义何在。

洛黎恩的意图究竟是什么？他现在依然站在洁儿这一边吗？还是已经被拉拢到梅莉露萝丝那方了？他送这幅画过来，到底是想通知路希德什么事？

就在此时，有个人从椅子猛然站起身。是位居未席的荷莉赫丝，艾尼也在。他们的职责是率领爱德里亚的佣兵部队，在交战时率先冲锋进入敌阵。他们在现场并没有什么好奇怪，然而——

「喂，赫丝，这是——咦，是路希德陛下的夫人吗？我还以为是赫丝的……」

说到这里，艾尼不知为何闭嘴不语。因为赫丝的脸色并不寻常。仿佛要盯出一个深深的洞一样，赫丝的视线锐利而刺人。

在赫丝的视线前方，是画家送来的梅莉露萝丝与洁儿的素描。

（怎么了，赫丝见过这幅画吗？）

路希德再次仔细看向那幅画。除了貌似梅莉露萝丝的贵族女子凝视手拿镜以外，这幅画没有什么显眼特色。女子置身的是十分普通的房间，所坐的也是普通的木椅。画在一旁的也只有绘画惯见的苹果、橘子等静物，以及一把小刀……