微微榣头。

「人上了年纪后，取代逐渐模糊的视力，类似嗅觉的感官会变得敏锐。你是我最后的孙女吧，虽然不知道生下你的母亲是谁。」

「孙女……」

嘉顾大老瘦骨嶙峋的手，握住洁儿手臂上的手环。那是一只比想象中更加有力的手。

「按照草原的习俗，女人就只有身为正室的时候才能配戴翡翠。你大概很快就会失去那颗硕大蓝宝石，我给你这个手环代为守护你。即便世人不认同你作为路希德的妻子，风与桑芜还是知道你的身分——希望这能成为你的荣耀。」

嘉顾的手叠在洁儿手上，让洁儿感觉到他体内的血流正汩汩流向自己。

至今为止，她一直觉得自己像个亡灵。不知出身何处，不知被谁捡到，也不知道在与格列凡一起旅行前她身在何方。她没有旧友，没有亲戚，也没有接受过洗礼。她从一个城镇流浪到下一个城镇，在不知不觉间消失，也没有活着的气息。

与格列凡一起旅行的记忆也一样，除了累积形成知识的事物以外都太过零碎。

『献出一切吧。』

由于他这么说——于是她放弃了一切。

然而，原来『洁儿』曾经存在于出乎意料的地方。

自己的根源就在这里。她第一次意识到这一点，同时意识到莫大的喜悦。

「谢谢您，嘉顾大老。」

这位发色、瞳色与肤色都与她不同、可能是她祖父的男人，洁儿再度看了他一眼。因为她有预感，这或许就是生离死别了。

由于害怕自己会对此地产生留恋，洁儿连个招呼也不打，快步走往反方向。

就在此时，她看到城镇方向扬起漫天沙尘，逐渐朝他们而来。是骑马集团吗？

（有人从城里骑马奔驰过来……）

「糟糕了。」

吉奇发出「啧」的一声。

「洁儿，你可以留在这里等一段时间吗？我会帮你做好准备，在那之前留在迦罗业流玛好吗？」

「咦，什么意思……」

为什么他会表情严肃地说出这句话，原因很快就摊在眼前了。规模约有一个部队的骑马队，散发着危险气氛冲上丘陵。

「尼兰，都叫你不准接近迦罗业流玛了，要我说几次你才听得懂？」

长发在后脑勺绑成一束，戴着金耳环的壮年男于，用锐利得仿佛足以杀人的声音说。他就是迦罗业流玛的总督强古?泰金吧，洁儿心想。

「泰金兄长才是，你有什么事吗？你们的马吓到羊了。」

「闭嘴。」

泰金一打暗号，骑兵便策马包围住嘉顾大老。这种行为极度失礼。他们面对草原耆老不只没敬礼，甚至没有下马。

「老爷子，战争就要开始了，请您回帐篷。」

接着，他望了洁儿一眼，带着宛如注视可疑事物的眼神开门：

「这边这位是路希德的妻子吧？看来你来到迦罗业流玛的情报是真的……哼，你倒也另有用途。」

洁儿心中一惊。照官方说法，应该是洁儿离开凡希坦斯后，预计前往南塞的宫廷停留一阵子。无论是对可可还是莉莉卡，当然对侍女长嘉亚泰葛丝也一样，她都吩咐她们散布这个说法。

然而现在这个男人才看洁儿一眼，就说出她的真实身分。肯定是有对他们了如指掌的人，将洁儿的情报泄漏给这个男人。

「战争是什么意思？」

「我们要出征，以辉龙族为中心的草原部族，要讨伐艾兹森的僭王路希德。」

「僭王指的是谁？」

明明恐怕早已明白来龙去脉，嘉顾大老依然以悠然的态度仰望马背上的儿子。从那双眼睛流露出的早已不是看待家人的眼神，而是宛如藏在深邃树洞中盯准猎物的猛禽类。

「我还在想你偷偷摸摸的在搞什么鬼，原来你怀有这种无聊的企图啊，泰金。你背叛路希德能怎样？这么做对草原有什么好处？」

「路希德接受教会的支援，背叛了草原的灵魂。我们原本就有属于我们自己的神，并未接受教会的司祭。」

的确，草原上几乎没有教会。这是因为在统一艾兹森的时候，强古?嘉顾与当时的枢机订下条约，约好草原方面接受安卡里恩星教，让草原之神成为星教之神。相对的，教会也不会将原信仰认定为异教，也不会强迫草原人民改宗。

多亏有这项交易，草原上现在依然能供奉铁古神与桑芜神等神祇。当时嘉顾的判断是，就算与教会对抗也只会形成持久战，导致草原本身的实力凋敝。

但是，因为这件事而认为草原屈服、示弱于教会，为此责备嘉顾的部落确实不在少数。

（原来如此，泰金背叛的名义就是路希德接受了教会的支援。）

至今为止，草原都是路希德的靠山。与父亲费尔札特交战的时候，草原并非选择当时的国王，而是选择站在路希德这方。之后他也一直和草原部落保持密切关系，也曾因此导致礼思齐伯爵为首的南方贵族造反。

（没想到现在草原会背叛路希德！）

长久以来