赖。

「好久不见，路希德国王陛下。」

艾尼露出即便已经脱下狐精史纳凯尔玩偶装，依然会让人联想到狐狸的笑容说。他那头宛如松软绒毛的头发，以及亲切的模样，与身边那位板着一张冷脸，可怕到好像杀得死人的搭档完全相反。

「我一直觉得你绝对会来！太好了！——而且还打败了副团长，我看人的眼光果然没有错?」

他十分开朗乐天。

「欸欸欸，副团长，看来我们很有可能要跟艾兹森军并肩作战对吧。」

「不要轻易提起战争，艾尼。」

接着，贺金格向到现在都没有对久别重逢的路希德表现出丝毫兴趣的赫丝问道：

「使者大人呢？」

「在里面。」

贺金格轻轻点头。看来艾尼他们偕同某个人一同回到堡垒，不知道是不是他们在这趟需要外宿的旅程中所见的人。

（如果是这样，那个人……）

会是以异教徒索尔塔克跟梅莉露萝丝为中心的国王派吗？

还是现在还无法定案要将谁拱到前头的教会势力组成的反国王派呢？

（是哪一边!?星格里欧骑士团打算跟哪一方联手……？）

「陛下，请往这边走。各位龙骑士也可以一起过来。」

拉薛霍普以与刚才的随意语气截然不同的口吻说道，并将路希德与聚集过来的四位龙骑士团团长领向堡垒中的一个房间。

「什么嘛，我们早就被发现了。」

「败因不就是你那顶帽子吗？」

麦古尼卡斯跟渥尔特窃窃私语的声音传来。的确，他一直戴着那顶华丽的帽子坚持不肯摘下，这就等于是自报身分，至少他是草原上的帽子族这件事表露无疑。

「陛下带着这几位身为国防中枢的龙骑士，而且是以极少人数来到这里，表示艾兹森也打算在帕尔梅尼亚问题中掺一脚，我这样认定没问题吧？」

走在缺乏日照的北侧石铺走廊上，贺金格问道。

「我不知道会不会仅止于掺一脚。」

「哈哈，的确是这样。毕竟你是帕尔梅尼亚国王的女婿。」

路希德推测他指的应该是被称为残虐王的米德雷德二世。

他征服了爱德里亚，从那个国家夺走所有财富，在历史上是知名的冷酷国王，但如果详阅他的一生，就会意外发现他是个足智多谋的人。

其中一则轶事是，他扮成负责伙食的骑士潜入当时的星格里欧骑士团，让所有骑士腹舄后，悠然独自凯旋洛兰特。这对骑士团来说，大概是难以忍受的耻辱纪录。

「但是索尔塔克王的来访突然取消了。奇妙的是，在那之后国王对我们骑士团一直漠不关心，还放着东方国境线不管。

幸好东方的沙法洛尼亚才刚建国，因为脱离伊瑟洛而产生堆积如山的难题，完全没有对帕尔梅尼亚动贪念的余裕，这才没出问题。

我们一直在等待国王。

而我们已经等累了。」

拉薛霍普的眼里迸发出对路希德的期待，以及比这更强烈的悲伤。以他的立场来说，身为帕尔梅尼亚人却得将异国国王迎进门，这样的国家现状令人遗憾。

（这也难怪。这就是帕尔梅尼亚的骄傲。）

「一个礼拜前，我接获一位大人写来的信，信上提到希望我能跟他的使者见面。经过一番思量后，我带着艾格尼夫跟格朗恩两位准骑士偷偷离开西克索斯，在一间深山小屋中与那位使者碰面。

见到他后，我做了一个觉悟——因为我觉得自己接获了神谕。」

「神谕？」

这次他象是要慢慢玩味这个词似地点头。

「那位使者就在这里面。如同陛下所想，这是将帕尔梅尼亚一分为二的其中一方势力派来的使者。

见面后你应该就会明白到，我们现在即将被看不见的巨大浪潮吞没。」

怦咚、怦咚，心脏激烈跳动。他感觉得到连整个肺都跟着上下起伏，以几乎令人疼痛的力道不停挤出血液。

声音在颤抖。这是因为期待，以及太过强烈的预感。

「那位使者的名字是……？」

「莫里亚市祭司，帝迪耶枢机长的个人秘书，迪纳雷斯一等典官。」

路希德再也等不下去，几乎要把人撞开似地拨开赫丝，将门推开。

一股香气飘进鼻中。那是圣职者所焚烧的沉香香气。而坐在那团柔和空气前方的是——

「马修斯……」

「好久不见，艾兹森国王路希德陛下。」

模样令人怀念的男人，穿着陌生的僧衣站起身。

（插图139）

逗留在凡希坦斯已经半个月。

由于再怎么等也迟迟无法跟凡希坦斯王面谈，洁儿将这段无事可做的时间都用于参观城市，尤其是走访工人街区。

许久不曾感受到的城堡外的气氛，即便在刺骨的冬季空气中也带着暖意，让洁儿心生怀念。民众排队买面包的队伍、在市场各处摇晃的天秤、切成小块的肉、调查生鲜食