装打扮了一番。

在今夜的筵席上，契里的这对耳环想必会备受注目。这肯定能满足她身为长老女儿的自尊心。

（那是……）

杰西德冷不防地停下脚步。

契里一脸狐疑，看着视线停留在女孩们身上的他。

「怎么了吗？」

「…………契里小姐。」

杰西德为了避开旁人目光，带着她绕到帐篷后方。

「什么事？」

「有外地客人来过对吧？」

即便此处没有灯火照明，也看得出她的脸色明显改变了。

「什么、你为什么……」

「那些年轻女孩配戴着玉石首饰。她们的年纪还没大到拥有会跟行脚商人接触的恋人，既然如此，唯一能想到的可能性就是有人来过这个聚落。」

「……那种事我不清楚，我……」

「看起来并不是很昂贵的饰品，全都是有杂质或斑点的玉石，大概是凡希坦斯的工坊流出的废弃玉石吧。但是就算特地到这种北方的偏远地区来卖这种便宜货，也没有赚头可雷。」

也就是说，有人假扮成行脚商人前来，与族长或是乌库长老谈了些什么。那些废弃玉石是那个人给年轻女孩的礼物，当然给乌库的赠礼想必更为昂贵。

「…………」

即便是身为春狼族最强战士的她，似乎也不擅长作假。她正拚命想着该如何敷衍过去，这点看她的表情就知道了。

（这表示国王陛下与王妃殿下的猜测是对的吧。）

『——全大陆的国家都很感兴趣谁会成为帕尔梅尼亚的下一任国王。而溺爱梅莉露萝丝的索尔塔克会想仰仗现在气势高涨、拥有军队的路希德，这点程度的事谁都预料得到。』

在那场秘密会议中，王妃梅莉露萝丝曾如此断言。她还说，设下阴谋以阻止此事的国家大概不只一个。

听到她的意见后，路希德非常迅速地做出了判断。他打着回草原探亲的幌子让骑士团移

动，对奥兹马尼亚国境施加压力。

『接下来的重点将是比赛谁先猜出对手的下一步。』

受邀参加那场秘密会议的，只有四龙骑士团团长、国王夫妻以及受赐恢复身分的修毕福隆公爵黎戴斯。

王妃曾说—也许会有人跟草原方面接触。

或许是奥兹马尼亚。

或是凡希坦斯。

也可能两者皆是。

既然乌库大老曾与那位『使者』见面，就表示对方拥有一定的地位，不可能是无名小卒。

「……契里小姐，那位使者说了什么？跟大老做了什么约定？」

「我不知道。」

契里的态度明显变得比先前强硬。

「你如果觉得有可疑之处，请直接去问母亲大人。那种时候我又不会在场。」

她有些粗鲁地甩开杰西德，快步离开现场。

然而她的抗拒态度，让杰西德清楚领悟到他国的魔爪已经伸向自己的故乡。

「也就是说，那个『某人』的手脚几乎遍布整个草原了啊。」

酒鬼族，也就是夏蛇族的下任族长麦古尼卡斯，贾德里难得露出不带酒气的神情说道。

这里是草原上罕见遍布着花岗岩，视野受阻的地方。在几乎没有树木的草原上，要谈论秘密也得拣选地点。那一天，刚返乡的四龙骑士团带着少数知道内情的随扈，假称骑马远游而离开部落暗中集合。

目的是为了讨论该如何判断悄悄逼近自己故里的他国『黑手』。

「我们族里也有外人来过的迹象。我试着商请亲戚鹫西族提供兵力，却得不到乐观的答

覆。其他亲戚也一样。」

麦古尼卡斯咒骂道，「拜此所赐，难得回乡一趟也没时间喝酒。」实际上他总是发红的脸现在确实颜色正常，想来谈判真的触礁了。

「老是藉着酒意蛮干的你都这样了，看来情况很严重。」

在这种地方也不肯放开壶的怪男人渥尔特，法尔康叹了口气。

「我们那边也是。我们这次一个人最少都带着十个壶凯旋归来，象是绘有珍稀图画的壶、

银制的壶等等，全都是会让人开心到快昏倒的宝物。」

「会昏倒的是其他看到你们的旅人吧。」

一想到当时这个双手抱着壶、马腹上也捆着壶，头上还戴着壶的集团，一面大声唱爱壶颂歌一面前往草原，想来麦古尼卡斯的评语是正确的吧。

但是，渥尔特依旧面不改色。

「哎，不过我们不管去哪里都会引人注目。是因为有重视壶的壶种保佑吗？」

「那种神可没受到星教会认可哦。」

「神存在于我们心中，与壶同在。」

他虔诚献上祈祷，而且是朝着壶。

「然后呢，就是关于壶的问题。」

「不，别再提壶了。」

「这很重要。在回乡后的洗尘宴上，别人给我看了一个壶。这在我们的习俗中意味着相

亲。」

「拿着壶来相