「陛下，请您再等一阵子。风向不久之后就会改变。」

她的语气中充满自信。

——路希德马上就知道她的自信从何而来。

当大人们为了两位公爵候选人东奔西跑时，那两位少年逐步突破预赛，精彩地进入决赛阶段。以英名远播的莱卡而言，这个结果并不令人惊讶，但是连身为推荐人的国王夫妇都对萨拉密司的接连胜利瞠目结舌。

「没想到他会晋级到这个阶段。」

光是能通过第一次预赛他们就觉得谢天谢地了，但萨拉密司之后竟然也顺利过关，成功进入决赛。

「那个黑衣少年到底是谁啊？」

「真是精妙的动作。他隶属于哪个佣兵团呢？」

「不，以他的强悍，肯定是骑士团掌旗手等级的人物。」

过去完全没没无闻的公爵私生外孙——萨拉密司·安巴斯汀，现在身处比武大会的台风眼，成了受人瞩目的新英雄。

「就是现在。一定要利用这股气势！」

彷佛想说正合我意一样，洁儿意气昂扬，提出崭新的攻陷南塞作战方案。

「比起老掉牙的勇者，人们更渴望见到新的英雄。无论如何，都不能屈服于那个冰雹王子的计谋！」

擅长利用这种风潮的洁儿运用自己手中的棋子（大概是多话的侍女，以及吉奇·巴隆那伙人吧），展开拉抬萨拉密司身价的作战。

谣言在短暂的时间内四起，一如洁儿秘密拟定的作战内容，人们的想法慢慢从『大少爷莱卡·帕姆与无名小卒』，变化成『帕姆家仗恃著名门之力，密谋夺取旁人爵位，以及势单力薄却挺身对抗，血缘正统的伯爵之孙』。

过了几天，帕鲁耶姆的人们都开始赞颂无名勇者萨拉密司·安巴斯汀之名，购买他的投注牌。

这让路希德惊讶得阖不上嘴，只能感到佩服不已。

「真不愧是王妃殿下，暗地里的谋略战似乎没有陛下出场的余地呢。」

奉路希德之命调查了城中状况的马修斯，以他特有的说话风格称赞洁儿的作战。

而洁儿的攻击也不仅止于散布这些传闻。

某天晚上，她邀请敌人欧斯与他们共进晚餐，展闲新的攻势。

洁儿比平时还要更仔细地将香草烤鸡切块，一边慢慢咀嚼一边说：

「殿下带来的南塞贵客们，是否有好好享受赌博庆典呢？」

当然，她指的是欧斯为了夸耀莱卡的英勇，特地从南塞找来的有力人士们。

欧斯边用汤匙舀汤，一边面无表情地回答：

「是的，看来是如此。」

他的神情不太愉快。

这也难怪。因为直到前几天，他们连萨拉密司的萨字都没听过，现在却对来自乡下的无名少年投以热情的目光。就连莱卡阵营之前似乎也错估了这个状况，现在他们趾高气昂地表示，不管怎样都不会输给刚从乡下进城的乡巴佬。

但是欧斯特地邀请南塞的荣誉市民参加庆典，企图展现莱卡英勇身姿的这个作战可说是事与愿违。别说为莱卡造势，他根本等于是为萨拉密司的华丽登场做了准备工作。

实际上，在受邀前来的南塞有力人士当中，也开始出现『果然还是该选择血缘正统的候选人。既然有这么优秀的继承人存在，那就没有任何问题了』的声音。

「难得他们远道而来，莅临帕鲁耶姆，为了能让他们也能享受到比武大会以外的娱乐，我明天想为各位贵客导览这个城市。也请殿下务必赏光。」

「不，很遗憾，我有私事要办。」

「……这样啊。」

洁儿叹了口气，看起来一点都不遗憾。精明的她打算利用这个机会，对那些基于反对艾兹森的情绪而逐渐倾向奥兹马尼亚的南塞有力人士们展示自己的国家。若非如此，那个懒得出门的洁儿怎么可能主动担任帕鲁耶姆观光围的向导。

「……对了，殿下的公主堂姊现在好像也在南塞呢。」

突然间，她好像心血来潮似地改变话题。她的声音装得若无其事，眼睛却牢牢盯着欧斯。路希德领悟到她明显是在寻找欧斯心生动摇的时机。

「新郎人选都还没有定案，她出嫁得还真是急迫啊。」

「……会吗？」

「难得她都来到这么近的地方了，如何呢，您要不要把凯缇库克公主也请来帕鲁耶姆？」

到刚才为止，欧斯都没有受到洁儿挑衅，『仅只』顽固地专心进食，但他总算一抬视线，说：

「别开玩笑了。」

他厉声这么说。

瞬间，房间里悄然无声。欧斯似乎也对自己过度强烈的反应感到羞耻，他连忙蒙混过去：

「不……我想王妃殿下您也知道，我堂姊的母亲是东方人，所以堂姊不会轻易离开她的小花园，更别说是出外走动。」

「哦。虽然如此，她却轻易走出了国家这座花园。」

「……」

洁儿在嘲笑欧斯为了让军队进入南塞，老早就移动了凯缇库克这颗棋。

到前几天为止，面对艾兹森