宫中了。也有人说，或许是生不出小孩而感到羞耻的王妃，主动替丈夫送上年轻女孩的。

「那个女人什么意思嘛！王妃殿下的人明明在这里，她居然还敢那么招摇地晃进城里来。她只是个小小的爱妾候选人耶！」

「而且还趁陛下不在的时候来！」

和洁儿很亲近的莉莉卡她们，也爆发出不满的情绪。

「这到底是在打什么如意算盘啊。尽管装出一副对权力没有兴趣的模样，但是五城市伯爵果然也是抱持野心吗？」

宫廷里的人纷纷如此谣传。

不过，再怎么说，这件事都是发生在路希德不在的期间。

在他不在城里的这段期间，这个圣?安琪莉的主人就是王妃梅莉露萝丝，也就是洁儿。

大家的关心都聚集在洁儿身上。

不止是宫廷中人如此而已。身为路希德正室的她，究竟会怎么处置这个在丈夫出门的期间，像小偷一样冲进来的爱妾候选人呢？珀鲁耶姆的人们全都兴致勃勃地在观察着。

（到底是怎么一回事呢？）

身为那位「可怜的王妃梅莉露萝丝」的洁儿，在看到意想不到的稀客时，她实在难以隐藏住其困惑。

以前，她的确曾在国内招募过路希德的嫔妃。

那个时候，她的确是选中了年轻美丽的欧露帕莉娜——正确来说是差点选中。

但在那之后，连续不断地发生了不幸事件，由于雅薇赛娜公主暗杀路希德未遂一事，使得那个计划最后是无疾而终了。

就连招募嫔妃的洁儿本人都已经完全忘记那件事了。尽管宫中招收了像可可这样的新侍女，目的也不是作为路希德的爱妾候补，只是单纯增加人手而已。

明明如此，对方却在没有任何通知传唤的情况之下，如此大张旗鼓地入宫……

（到底是有什么打算呢？）

洁儿从较高的王座上，俯视着跪在她面前谒见的两人，并且仔细地观察起他们的神情。

这是欧露帕莉娜本人的意思吗？

或者是来自她父亲的唆使呢？

他们是故意趁路希德不在的这个时候跑来圣?安琪莉的吗？

「敬爱的王妃殿下，见您神采奕奕，老臣不胜喜悦。」

说得如此顺畅的是欧露帕莉娜的父亲，五城市伯爵托尔门德。

他是个身材魁梧的男人，气色也很好。很会说话的那种气息，与其说是个贵族的领主，还不如说像是艾德利亚的商人。

尽管黑发中开始混入了些许灰白，却不太会让人觉得他苍老。比什么都引人注目的，则是位于他脸颊下方的腮帮子。

洁儿刻意摆出不高兴的样子说：

「您没有预先通知，让我稍微吃了一惊。陛下不在宫中的这件事，伯爵您应该也知道吧。」

「哦哦，是这样的啊！」

托尔门德彷佛毫不介意洁儿的语气，他抬起梳整整齐、混杂白发，却发量丰盈的头说：

「不不不，我刚才还听说小女欧露帕莉娜被陛下召见过，希望小女一定能成为陛下的爱妾。根据小女的说法，王妃殿下是位温柔良善的人，如果是在这样的环境之下，她觉得自己应该能胜任王宫的工作。

内人也曾反对过她进宫，说像我们这种乡下人，不可能适合如此华丽的场所，但小女个性有点固执……」

说到这里，不知道是哪里让他觉得有趣，他露出了笑容。

（这是用一句「固执」就能带过的事吗……？）

洁儿有点惊慌。

在选择路希德的嫔妃时，她曾经调查那些候选人是否有难搞的亲戚，因此她大致上也记住了五城市伯爵托尔门德的为人。

在贵族之中，托尔门德是少数对中央权力不感兴趣的人；他很重视家人，听说他谨慎的施政态度让领地的民众很仰慕他，但看起来感觉是个不懂得看状况的人。

洁儿的目光投向那个大肆赞扬珀鲁耶姆之美的父亲旁边，身体瑟缩成一团的女儿身上。

「……」

欧露帕莉娜穿着像是新娘礼服的纯白连衣裙，上面系着纯白的丝绸腰带，跪在洁儿的面前。

她脖子上戴的饰品，是珀鲁耶姆这里的名产泪型珍珠。至于那颗透明无色的宝石，从它闪耀的程度上来看，应该是一颗钻石吧。然后，则是用来代替头冠的蕾丝发饰。缎带蝴蝶结自然也是纯白的。不过，唯有插在头发上的椿花是鲜红色的。衬托在她丰盈的黑发上，显得非常美丽。看来欧露帕莉娜在这方面似乎很有品味。

（真是奢华啊！）

洁儿认为，只是要让女儿进宫工作的话，不需要打扮到这种程度。很明显地，这位父亲是打算要把女儿「嫁进来」。

而且还不是以侍女的身分，是以「国王的妻子」的身分嫁进来。

（不过，即使当父亲有这种想法，作女儿的又是怎么想的呢？）

「好久不见了呢，欧露帕莉娜。这段路程辛苦你了。」

被洁儿点名到的欧露帕莉娜，很明显地颤了一下。

「在那之后，你一