「怎、怎么可能呢?我的发作时间不都是固定的吗?这件事情爸爸你也知道呀!」

「嗯嗯，可是……凡事都有例外，你今天就乖一点吧!我还有事，所以你先回家去，知道了吗?」

「我、我知道了……」

在严肃眼神的注视之下，女儿只得点了点头。不过，当她在那名男子的陪伴下走出公园时，却开口问道：

「对了，爸爸，你该不会认识爱莉莎他们吧?」

「——不，我们是第一次见面。你为什么会这样想呢?」

「或许是我多心了……不过刚才的爸爸和爱莉莎……有点恐怖。」

「你想太多了，透子。」

「是这样吗……」

女儿的脸上虽然残留着些许疑问，不过还是点了点头，向伫立在公园入口处的男子挥手之后就离开了。

留下来的男子先是目送着女儿的背影离去，然后独自回到公园里，以低沉而压抑的声音——夹杂着激动的情绪说：

「你一直都在旁边看着吧……现在应该也还在这里不是吗?出来吧!」

表面上仅有他一人存在、气氛悠闲的公园里，响起了一道声音。

「哦——汝倒是很清楚嘛!」

然而声音却是从他的正后方响起。男子并未回头，只说着：

「你的嗜好很恶劣……根本只是想看我内心动摇吧!」

「咯咯，何必胡思乱想呢?我只是静静地在旁边看着汝的女儿呀!」

「那你为什么没有告诉我透子已经和那些家伙接触的这件事!」

「啊，说起来我真的忘了通知汝了……」

身后的声音毫无歉意地如此回答。

「真是厚颜无耻……」

「汝别搞错了。我应该说过，我『不属于任何一边』。即使我出手协助汝，也是理所当然地按照着原本的计划进行。而且，他们彼此受到牵引，相遇是必然的，我只不过是在一旁观察罢了。」

这样的回答让男子不禁咬紧了牙关。

「——第几次了?今天是他们第几次接触了?」

「第三次了。事情的进展真是越来越有趣了，原本以为很快就会结束，但是那女孩的『做法』真是有趣。这下子——或许会有超乎期待的结果呢!」

「……说到底你只是在玩弄我而已吧?」

「说这什么话?我可是很认真地在帮汝呢，为了使汝达成目的，我不是也借给汝力量了吗?至于能不能拯救那女孩，一切就看汝了。」

男子听到这里，不由得低声问道：「真的吗?」

「是啊——只不过，一切都要『来得及』才行……」

「——唔!」

男子转过身去，然而该处已不见任何人的踪影。男子在粗暴地啧了一声之后，便快步离开了公园。

此时，在应该已经没人的公园里，又响起了声音。

「咯咯……为了能实现自己的愿望，祈求吧!挣扎吧，我衷心希望汝能达成心愿，不过——现在还有点不够。话说回来……我还真是不容易满足啊!」

3

他果然来了。

位于刚才的公园一隅的某个转角处，我们和欧鲁——正在对峙当中。

我们本来就认为对方一定会追过来，所以一直在等着他，毕竟双方都不认为刚才的对话已经告一段落。

欧鲁没在看我，而是以仿佛要贯穿对方的眼神瞪着爱莉莎。他开口说：

「——为了避人耳目，我们还是换个地方吧!」

像是在领路一般，欧鲁走了出去，而我们也默默地跟在他的身后。就这样，我们被到了比昨日更下游的河岸。这一带附近，工厂显然比住宅来得多，杳无人烟。由于这里是宽广的河岸，树木长得很茂盛，构成了一处死角，确实是能安心「交战」的绝佳场所。

「欧鲁，没想到你居然是美澄的『父亲』……」

在与对方拉开了数公尺的距离之后。我面向他低声地说着。

「嗯。」

欧鲁仅简短地应了一声。既然如此，那就非问不可了——

「我听说『群聚』会拉拢无依无靠的小孩，或是具有素质的人加入。美澄她也是因为这样……才会被收养的吗?」

我一边回想着她谈起父亲时的幸福模样，一边询问。

「……」

被欧鲁的沉默激怒的爱莉莎，往前踏出了一步。

「你也说些什么吧，透子很相信你，但是你——到底想对她怎样?」

「——你们是透子的谁啊?」

欧鲁终于语气沉重地开了口，然而并非回答我们，而是提出另一个问题。

「我们是朋友，没听到刚才透子说的话吗?」

我回想起美澄告诉欧鲁说她替朋友做了便当时的模样。

「你很重视那孩子吗?」

「当然!」

「是吗?既然如此……我有一个要求……」

欧鲁一边这么说着，一边绷紧半身，摆出握拳的姿势。

「什么事?你说