那是昨晚发生的事。

九十九和往常一样，来到了圆空山，云斋和他聊着天。

“就顾进来怎么样？”云斋如此问道。

“还是老样子。”

对于九十九这样的回答，云斋眉头为之一皱。

大凤没三天就有一天不见人影。今晚他一样没来。

圆空山上只有九十九和云斋两人。

“有件事，我只跟你说。”云斋说。

“跟大凤也不能提吗？”

“嗯，暂时先不要告诉他。”

平时老爱开玩笑的云斋，今天不同于以往，变得相当寡言。

“昨天晚上，我遇到一个怪人。”

“怪人？”

“就是之前的某天晚上，潜藏在门外，还划破你衣服的那个人。”

“那家伙又来啦？”

“我稍微和他过了几招，那家伙浑身散发着一股诡异的气，既不像人，也不像野兽。”

云斋简短地诉说做完发生的事，双手盘在胸前。

“老师，你的意思是说，那个人是久鬼啰？”

九十九也一样难掩心中的诧异。

“不知道。只是觉得有这样的可能。”

“如果真的是久鬼，那他来你这里的目的是什么？既然要来，大可光明正大地走正门进来拜访老师你啊。”

“也许他有苦衷吧。”

“苦衷？”

“他感到彷徨。正因为彷徨失措，才会做出这样的行径吧。他到我这里来，也不止一两次了。”

“……”

“就是因为彷徨，他才会用那样的方式接近我。真是悲哀。他只能借由斗争的方式，来告诉我一件事。”

“他为什么事感到彷徨？”

“不清楚。我只知道，他好像是要我帮助他。”

“帮助他？”

“没错。”

“帮助什么？”

“他告诉我，他将不再是自己。”

“他将不再是自己？”

“没错。所以我有件事想拜托你去办。”

“有事拜托我？”

“嗯，我要你暗中调查久鬼最近的情况。”

云斋目不转睛地看着九十九的双眼。

“我明白了。”

“不过，你不可以直接跑去问久鬼。”

“说的也是。”

“最后再去找久鬼。先从久鬼的周遭开始调查，看也没有什么异状。”

“好。”

“关于久鬼的周遭，别忘了把大凤也算在内。”

“大凤是吗？”

“嗯……看你的表情，倒是没有很意外嘛。”

“是啊，当老师你说有话跟我说时，我还以为是要谈大凤的事呢。”

“大凤那小子变了。”

“是啊。”

“离坂口那件事，已经过了一个多月，他的功夫也突飞猛进了许多。还有……”

云斋停了下来，看着九十九的脸，似乎是要他把话接着说下去。

“你是想说……他和久鬼愈来愈像了，对吧？”

“久鬼在离开这里之前，也是像他这样。”

总算说出来了。

九十九在心里如此想着。

这一个月来，彼此心里所想的事，终于付诸言辞，相互做了确认。

九十九觉得大凤改变最大的地方，在于他打斗的姿势。有个散发耀眼光芒的斗争本能，在大凤体内日渐茁壮，这是他以前所没有的。

而且，他有时说话很不客气，让九十九大为吃惊。

大凤很想和人动手较量，为此感到心痒难耐，九十九也很清楚这点。

因为他自己也曾有过这样的感觉。

随着技艺的日渐纯熟，会想找人来试试自己的功力。特比是像大凤这样，在短时间内便已脱胎换骨的人，在这方面的平衡调适，势必极不稳定。

当他看到隐藏在大凤体内那股难以理解、诡异而又黑暗的能量，有时心里也不禁为之一惊。

而大凤每三天就有一天不会上圆空山，确实有点蹊跷，九十九已微微察觉出这点。

是由魅。

尽管大凤没来这里的日子，不见得都与由魅有关，但大凤跑去找由魅，是可以确定的。

大凤对深雪的态度日渐冷淡，这令九十九觉得很遗憾。

在久鬼周遭的人们当中，大凤之所以也会被云斋点名，九十九可以理解。如同云斋所做的暗示，大凤与久鬼极为相似，这点更是巧合，令人大感不可思议。

“经你这么一说……”

九十九向云斋说道。

“久鬼身边的西本，这一个礼拜都没来学校。”

“西本？”

“他是剑道社的主将，跟我同班。听说他好像生病了，但是班上的同学去探望他，回来却说西本没病，倒像是在害怕什么。”

“害怕？”

“是啊。听说歇斯底里地对他们说：‘是久鬼叫你们来查看我的吗？我什么都没看见，也