「意思是说葛城小姐妳……并不是因为觉得一定能打败我，才想把我拉出来参选的吗？」

「当然。」

葛城小姐愤慨地提高了音量。

「我一开始不就说过了？我想要一个值得击败的对手。你绝对……是个强敌。」

怎么回事。

葛城小姐的这番话语，让我感到心底发热。就像是原本潜藏在心里好久好久的情绪，终于有道光照了进来似的。

虽然说被女孩子断定为『强敌』却戚到高兴是很奇怪的一件事，但这时的我几乎要喜极而泣……所以，我没有察觉到。

在我感到兴高采烈的时候，葛城小姐的脸色却愈来愈苍白。她不时看向我的背后，还感到很害怕。

４

小舟停止下来，是在稍后不久的时候。感觉差不多是十或十五分钟后，不，也许还要更久一些。

很突然地，河川的水流开始变慢变弱，最后，像是船首靠到岸边一般地停了下来。

「这里和地面上的时间流动不知道一不一样？希望别发生像是浦岛太郎那样的事情才好。」

「这很难说，我也不知道。」

葛城小姐望了自己的手表一眼，不解地侧着头。

她将纤细的手伸了过来，手腕上戴着一只大家都听说过的超有名骨董表。在优雅的银色表面上，长针及短针正在忙碌地旋转着——而且还是以很异常的速度转动。

我心想大概没有用，但还是取出自己的手机。

打开手机盖后，萤幕灯一如往常地照亮了四周。但是，就只是那样。无论我按下哪个按钮都没有反应。理所当然的，无论是简讯或上网功能都没有用。这下子真的很像是在异次元空间遇难了。

「深度差不多是二十公分左右吧。好，可以下船了。」

葛城小姐从背包里取出登山绳，加了「重物」之后，投入河川里头端详了一阵子，做了如此的判断。虽然说那所谓的「重物」，其实又是一大串五圆硬币。她到底带了多少硬币出来啊？葛城伯父明明一直批评她不像个女人，但未免也把自己的掌上明珠养育得太有韧性了点吧？

我连忙非常用力地制止已经准备要下船的葛城小姐，然后开口向她提议，由我率先试着伸腿登上岸。毕竟和水穗大人有关的世界老是乱七八糟，就算地面目前看起来还是非常牢固，可是，没有任何人可以保证，不会等到我们真的踩下去，才发现这一大片地根本全是黑弹伪装而成。

我战战兢兢地把脚放下去，得到意外牢固的触感。我试着用脚不断地用力又踩又转，确认可行后才把重心转移过去。一步，又一步。即使有时候脚步会有像是踩到沙子里的感觉，但除此之外似乎没有问题。

「好像只是普通的沙地，葛城小姐也请下来吧。」

「喔。」

葛城小姐点了点头，然后下船。就在这一瞬间……

小白舟就这么消失不见了。彷佛像是蒸发在周围的空气里一般，毫无痕迹地消失了。

「回丶回去的时候该怎么办才好？」

「不知道。这就是所谓上山容易下山难吧？」

「请不要说那种不吉利的话！」

感到不安的我忍不住抱怨着，葛城小姐则朝我笑了笑，但那笑容看起来远远不及平常的泰然自若。仔细一看，她那总是冷静沉着且胆识过人的美貌上，出现很明显的僵硬表情，双手还紧抓着自己的衣摆。

原来，我们彼此都感到很不安啊。

那么，我就更应该努力才行。如果是和超自然现象有关的事情，我应该比较有经验一点，那怕是一点点也好，都必须比她更加努力才行。

「请问葛城小姐看周围是什么模样？」

我努力装出冷静的表情，并且尽可能地以平淡的语气间道。

「很暗，非常黑暗。是一种和刚才不同，很明确的黑暗。但是，我却能清楚地看见你的脸。」

「这样啊……」

我努力把听到那句话时产生的动摇压抑下来。她以『黑暗』形容的景象，看在我眼里却不只是单纯的黑暗。虽然很黑，却像是带有黏性的黑色。打个比方，没错，就队是有巨大的黑弹笼罩在我们四周，如同待在恶心的生物肚子里那样的感觉。；一I′＝｝：

「而且，还有声音。是一种听起来不像水声，像是树叶的沙沙声。」

就在我觉得那和我听到的没两样，稍稍感到安心的时候……

「还有……脚步声？」

葛城小姐却又补上了惊人的一句话。

「脚步声？」

「对。好像是从那里传来的。」

她指向我们刚才乘舟而来的方向，也就是白色河川水面的另一头。

葛城小姐的表情极为认真，让人根本不能一笑置之。更何况她这个人本来就不爱说笑，不对，是根本就从来没听过她说笑。

但是，就算我再怎么倾注全身的力气，把注意力集中在耳朵上，也完全听不到脚步声。

「你真的听不到吗？明明在乘舟的时候一直从我们的后面传来。」