金属分枝覆盖的瞬间，以及连滚带爬自车内逃出的司机身影。

等他回过神之际，他发现自己背对着这可怕的光景，拔腿跑了起来。

连头也不回。

一溜烟地逃离现场。

不过，他倒是很清楚自己正朝着什么方向跑去。

爆发。

以及由背后紧追而来的烈焰。

隼人与睦美突破了第三道防卫线，往敌军基地的内部持续推进。

这是一个令人讶异的宽敞地下构造物。

七夕山的地下，就这么一直遭受到机械奈克斯的侵蚀。在这三个月当中，它们不断持续着它们的侵略行动。

之前发生在学校的异变，只不过是呈现出其侵攻计划的冰山一角罢了。

然而……

「好奇怪喔……」

并列而飞的睦美轻声说道。

「它们明明已经侵蚀到如此深入的程度了，为什么核心看起来却好像才刚完成不久的样子呢……?」

她说的一点也没错。

根据四季的说法，机械奈克斯的侵略行动，会先从建造核心开始。以核心为中心地带向四面八方侵略并扩大势力，乃是机械奈克斯的固有习性。

然而现在它们却没有依其习惯行事，原因何在呢?

『我只想到一个最有可能的原因。』

四季出声回应。

『假设与隼人接触过的机械奈克斯，是最先抵达地球……或者说是唯一一支舰队的话，那就等于它们在地球这个行星当中，遭遇到『未知之敌』。』

「未知之敌……?」

『就是你，隼人。』

也就是人体战舰。

与宇宙战舰融合为一体的地球人……站在狄那菲欧人与机械奈克斯的立场来看，拥有令人难以置信的巨大思考回路，并可藉此让宇宙战舰所有机能得到惊人提升的地球人，是非常可怕的生命体。

『若把它们突然拥有模仿人体之『四肢』构造的转变，视为用来对抗你的强化武装方案。便可以理解其用意。甚至连它们先前捕捉人类，企图分析人体结构的举动，也都是为了达成这项目的。』

「可是……」

睦美边以奔跑姿势飞行于空中，边开口说道。

「如果真是这样，我总觉得它们应该会挥动更庞大的军势来攻击我们才对……」

一点也没错。

「感觉上……它们好像兴趣缺缺的样子。」

这里所指的，乃是敌军的迎击行动。

根据睦美的说法，她曾在学校地下遭受到将近百艘战舰所组成的舰队袭击。为了建造及防守核心，机械奈克斯事先安排了数量如此庞大的舰队。

不过，此地状况却截然不同。

他们突破了三道防卫线，但是所击毁的敌舰总数却只有十余艘之多。

『奇怪了……』

亚席克开口说话。

『事有蹊跷喔，我们正逐渐远离市区中心地带耶。』

『什么?』

隼人与睦美当场停止前进，他们都是在几乎没有减速缓冲的状况下，急速煞车停留于原地。

『该不会是侦测系统出错了吧?』

『没这回事，我们正逐渐朝着敌方战力集结处前进，这一点肯定错不了。』

不过刚刚由上空俯瞰之时，金属丛林看起来却是由市中心向四面八方扩展开来。如果亚席克所言属实，那就代表金属丛林的扩展源头与『起点』并不吻合。

「难不成这是诱饵……」

隼人的意见随即遭到否决。

『这绝不可能。因为若被我们察觉到此乃诱饵，则敌人将在同一时间被判出局。因为这代表它们切割了自己的整体战力。』

「它们有没有可能太过小看我们的判断力呢?」

『这是毫不相干的两个问题。』

睦美所提出的询问，由四季加以响应。

『它们虽有知性，却不具备感情。它们总是以机率论作为其行动的判断准则。若这是以诱饵所发动的声东击西作战，则我们识破此作战的机率简直高得吓人。就像隼人，你刚刚不也提出了一模一样的意见吗?』

「是没错啦。」

『意思就是说……它们事先料到我们会采取直捣黄龙的作战方式，所以才会尽可能地设法拖延我们赶抵『起点』的速度。』

而这也只代表了一项意义。

「我们没时间了……」

『此一结论八成没错。这表示只要能让我们晚一点赶抵起点，它们便能营造出对它们最有利的状况。』

「我们加快脚步吧……」

听见睦美所说的话后……

「嗯，我们快走！」

隼人点了点头。

「可恶……去你的！」

稻上圭满身大汗地跑到坡道的顶端。

地点是七夕山住宅区。

这里并非外环道，而是铺设在住宅区内，能够通往四面八方的生活道路。稻上此时正沿着其中一条生活道路，走向住宅区的至高点地