。

想不到居然会在这里听见独角兽之剑的乐音。

看来地面上的死灵大概都已经灰飞烟灭了。

「不快点不行。」

爱莉喃喃自语之后，从胸前拿出一支小小的木桩。

这是爱莉的主人，也就是沼地魔女交付的物品。

「看起来好像很虚弱。」

这次爱莉并不是自言自语，而是向树洞中若隐若现的人影说话。

可是人影并未回应。

「已经虚弱到无法说话的地步了吗?」

爱莉小心翼翼地解除守护人影的魔方阵之后，缓缓地走了进去。

如果魔方阵的效力仍在，不但身上的衣物会在瞬间消失，搞不好连实体都会受到伤害。

幸好魔方阵的效力大不如前，爱莉才得以毫发无伤地定进结界。

「你好，灵树……或者应该称呼你为森林精灵多拉亚德大人。」

少女抬头看着爱莉，身上的肌肤宛如春天的新绿。

她是人型的异种生物，是自从太古时期就一直居住在此的精灵。

然而她的瞳孔却映照不出爱莉的身影。

「请恕我无礼。」

于是爱莉毫不犹豫地将手中的木桩刺人多拉亚德的胸前。

如果爱莉是普通的人类或许会对多拉亚德产生敬畏之心。

遗憾的是，对于爱莉而言，眼前的精灵就跟路旁的植木没什么两样。

多拉亚德睁大了双眼发出凄厉的怒吼。

爆炸性的冲击波伴随着怒吼而来，吹走了爱莉身上的衣物。

「呀!」

爱莉下意识地以双手护胸，结果脚下一个踉舱，一屁股跌坐在地。

「这就是驱魔的怒吼吗?」

从地上爬起来之后，爱莉终于明白主人为什么要将这项任务交给自己，而不是交给梅洛娜的原因。

植物系的魔法生物临死前的吼叫具有让敌人灵肉分离的效果。

爱莉是不具生命的死灵，所以影响十分有限。

多拉亚德声嘶力竭地怒吼之后，鲜绿的体色立刻变化成象徵枯萎的黄褐色。

源源不绝的生命力正透过木桩传送至主人的体内。至于沼地魔女夺取精灵之森的强大灵力到底有何目的，就不是一介女佣所能知晓的了。

「任务结束。」

几近半裸的爱莉独自站在神木枯萎的根部，俯视着仿佛木制雕像般一脸腊黄的多拉亚德。

「等、等一下……」

脚下突然传来一阵细若蚊鸣的哀号。

正常的人类听不见如此细微的声音，不过对精灵而言，这种哀号似乎另有其他的含意。

「天啊……」

雅莲身边的长老露出痛苦的表情。

同一时刻，议事堂之内的其他精灵也纷纷倒地。

「发生了什么事?」

雅莲低声询问。

可是精灵之母却没有回答。

「好奇吗?」

赫尔司苦林的声音突然在耳畔响起，雅莲完全不知道他是什么时候走过来的。

「可惜就算知道了，也改变不了什么。」

他手甲之下的冰冷指尖轻抚着雅莲的秀发。

「你想做什么!」

雅莲转过身子，冷眼看着赫尔司苦林。

端正的脸孔浮现愉悦的微笑，他丝毫不将雅莲的挑衅放在心上。

「森林中的精灵都很长寿，原因无他，自古以来生长于此的灵树绝对是最重要的关键。」

赫尔司苦林以平静的语气娓娓道来。

「灵树的力量非常强大，不但让这块土地生机盎然，也阻止了黑暗势力的入侵。」

精灵之母凝视着赫尔司苦林，雅莲从她的眼神之中感受到强烈的杀气。

就雅莲所知，精灵之母从未对任何人表现出如此强大的憎恶。

「不过，灵树的屏障能力也有衰弱的时候。灵树毕竟是一种生物，也难逃生老病死的循环。」

「所以你们就趁着青黄不接的时候入侵森林?」

「当然。评议会的长老过去总是仰赖灵树的庇护，万万也想不到居然有人会趁着这个空档占据精灵之森吧?」

赫尔司苦林仰天大笑。

过去大陆陷入战乱的时候，唯独精灵之森得以幸免兵火的摧残。

至少在这几百年之间，精灵之森从未发生过大规模的战事。

也因为如此，某些评议会的长老甚至主张废除战士团的编制。

「戴上诅咒的项圈之后，你们的生命力逐渐被死灵所吸收。现在所以还能保住一命，是因为灵树所释放出来的灵力补足了被吸收的生命力。在这种情况下，万一灵树的灵力供给突然中断的话……」

赫尔司苦林拇指朝下，难掩内心的喜悦。

「你们就会像离开水瓶的鲜花，落得枯萎腐朽的下场。」

说完之后，赫尔司苦林放声狂笑。

尖锐的笑声响彻议事堂，听起来十分刺耳。

「雅莲，不必理会他的胡言