判断强弱最值得信赖的标准，则是在千剑世界中心处"剑之神殿"里陈列的排行榜。在神殿中可以看到千剑世界里所有的排行数据。包括战斗次数，胜率，甚至还有在线时间的排名。其中，根据战斗胜负而积蓄的点数列出的排行榜才是这个世界里强弱的判断基准。

排行榜上列出了实力在千位之前的战士。

我和阿斯米在相遇的那个春假里，就已经位于排行榜靠下的位置。

而有一位战士，始终凌驾于其他玩家之上，独占着第一的宝座。

其名为——"暗"。

千剑世界中，被视为最强玩家的"暗"。

从游戏发售至今，暗始终君临于千剑的天下。胜率为100%，这根本难以让人相信。

当然了，排行榜自然不是简单的按照胜利次数和胜率的顺序排列的。

如果仅仅是按照胜利次数和胜率排列的话，那么只要一直挑战比自己弱小的对手就能位于高位。

虽然不知道具体的计算公式，不过决定排行榜顺序的点数是按照如下规则获取的：挑战排名在自己之上的对手并且获胜，就会大幅增加，失败的话则会减少少许，战胜排名在自己之下的对手只会增加一点，但如果失败的话则点数会大幅跳水。另外如果一个月以上没有与任何人战斗的话，点数也会减少。

就是在这样严酷的世界中，暗依然一直独占着排行榜第一的位置。

因此，在那些主要关注聊天和即兴演出的玩家中暗并不如何出名，但好战派玩家全员的目标都是与暗战斗，并且打败他。

但是，虽然"暗"这个名字非常出名，但实际见过这个玩家的人却不多。

据说暗只和位于第一阶级的，排名从第二位到第九位的玩家进行战斗。所以曾经见过暗的玩家，都是数量极其稀少的超高级玩家。尽管如此，综合分析曾经和暗战斗过的玩家对暗的描述，隐隐约约可以得出暗的大概形象。

暗会静静的出现在一阶玩家面前。但他到底是突然出现的，还是一直呆在那里的，谁也不知道。如同他的名字一样，暗全身包裹在黑色的服饰中。

然后，暗会向一阶玩家发出挑战。

没有玩家拒绝过暗。

因为能战胜暗，是在千剑世界中无上的荣誉。

但是，却没有任何人胜利过。

暗好像不喜欢被围观，一般都是在一阶玩家单独行动的时候才会出现。而且采用拒绝观战的决斗模式，所以知道战斗细节的只有暗和与暗对战的玩家。

而和暗战斗过的一阶玩家们也对暗的战斗职业守口如瓶。

是因为不想给竞争对手提供情报，还是有其他的理由，这些，都没人知道。

关于暗的真实面目，则有很多种说法。

有人说暗是游戏运营商雇佣的职业玩家。

也有人说这是运营商为了炒作而额外加入的CPU。

甚至连"暗是在辛苦的开发过程中不幸挂掉的程序员的灵魂"这样的怪力乱奇说都冒了出来。

因为没有人能够探测到电缆另一侧玩家的真实身份，所以，这一切说法都只不过是猜测而已。不过唯一能够肯定的是，在这个世界的某处，有个名为"暗"的最强玩家。

就算真是程序员的灵魂也没关系。在0和1构成的数字世界里，我们可以站在对等的立场上进行战斗。

而与暗见面的捷径，就是让自己的排名进入第一阶级。

几乎把暑假里的所有时间都花在千剑上，我们沿着排名表逐渐而上。

现在，我排名22位，阿斯米则在25位。

姐姐就快到了。排名表的第一位就是名为"世界最强"的宝座。那就是我的目标。

就在我们刚刚看到顶峰的时候。

我们遭遇了仅次于暗的一阶战士。

那是在第一次学园祭会议结束两天后的夜里。

千剑中的玩家人数，官方发布的数据是10万人以上。

当然，玩家的数目是时刻变化的。千剑是半年前发售的，也许有很多玩家已经不再继续游戏了。不过在节假日的时候，现在依然有数万人同时在线。

不过呢，这数万人也不是都聚集在同一个服务器里，玩家可以在一定程度上自由选择服务器登录游戏。作为我和阿斯米主战场的，是只有上级玩家才允许登录的，全是熟练战士的服务器。

尽管如此，要遇到比自己排名高的前两阶战士，还是很困难的。

那一天，能碰到一阶战士也完全是偶然。

名为"白龙斋"的排名第八位的战士。

一身传统RPG勇者装束的白龙斋，有着和排名相符的强大实力。

战斗职业是攻击发动最为迅速的细剑士。

使用的武器却是和他的装扮不太搭配的铳剑。虽然叫做"铳剑"，却