“让我也来提个意见吧？无论是否拥有权能，搜索对象还是爱莎夫人。你们觉得她会在一个地方停留吗？”

确实是很正确的指摘。护堂猛然惊觉。

“那么说来确实如此。爱莎小姐也许已经不在伦敦了啊！”

“大概得鼓起干劲，做好进行长期搜索的准备才行呢……。我就此有个提议。”

这可谓总会出人意表勇敢无畏的艾丽卡的真性情。

脸上浮现一如既往的艳丽笑容，被称作赤色恶魔的少女这么说道。

“护堂。我们马上往郊外出发吧。去找赛马场。”

“诶！？”

这个过于唐突的提议让护堂哑口无言。

实际上这番对话正是日后那段长远的‘征服之旅’的第一步——而护堂自身完全没想到会有这样的历程。

3

十七岁的年轻爱莎独自踏上旅途。

坐上蒸汽机车和蒸汽船，乘坐马车，随心所欲地周游地中海沿岸的国家。这样的旅行已经持续数个月了。

不会事前决定目的地，只是会在感到有趣的土地短期停留。

充分地享受完之后，便往下一个土地出发。

在以往心念的希腊逗留一段时间之后，便前往大都市伊斯坦布尔。

在埃及的开罗也交到了很多朋友。接着从那里途径马耳他岛，突尼斯，最后登陆上热情之国西班牙。

在这个国家的东部悠转的期间来到了古都瓦伦西亚。

在中世纪这里曾被伊斯兰教徒的摩尔人侵略，被其支配了几个世纪。后来基督教的国家开始收复国土，作为阿拉贡联合王国的一部分而诞生了瓦伦西亚王国——

爱莎来到了有着这种历史的瓦伦西亚。由于这里近年来被卷进拿破仑的战争中，故而反复受到法兰西军的攻击和占领，导致起义的民众频繁发动游击战，成为了名副其实的危险地带。

不过，如今政情已经稳定。成为了受工业革命波及逐渐发展起来的都市。

能够悠然自得地在此逗留——本应如此才对。

“我为什么会在这种地方呢？”

某个晚上，爱莎感到疑惑。

她在瓦伦西亚市听熟稔的女性朋友说‘三天后有个特别的弥撒’，因此出于兴趣便跟着对方去了。

她与朋友一起乘上了马车，来到的地方是个尽是田地的农村。

在那里与朴素的村民们愉快地交流，还享受了以西班牙烩饭为首的乡村料理。就这期间便迎来了礼拜之夜。

爱莎漠然地认为，那大概是举行天主教的仪式吧。

到了深夜，祭典唐突地开始了。

村子中心的广场上摆上了好几组的桌子，燃起了盛大的火光。村民们带来了各种食物。在此载歌载舞地举行了宴会。

村民们边大口大口地喝着葡萄酒边发出怪声舞动起来。

他们的叫声——那些用语实在太过癫狂，爱莎对此目瞪口呆。

“如今我们正式开始祈祷！”

“将面包和血全部交出来！马上将其倾倒于大地之上！约束之日即将降临！”

“唯有死肉与赠血才是圣杯的喜悦！啊啊主要降临了。主要降临了。主啊，我等要将御身的血肉倾吐在大地之上！”

“主之血为葡萄酒，肉为面包。此乃献给圣杯的贡品！”

“阿门！阿门！阿门！阿门！”

“圣杯啊。请代替无能之主，对我们给予引导吧！”

他们口中所说的《圣杯》就放在焚火的旁边。

简洁地说的话，就是个岩块。一块淡樱色的岩块横躺在那里。

在太阳开始西沉的同时，村民们便合力将岩块从洞窟内抬了出来。他们把岩块装饰得光辉璀璨，然后用山车载上搬运到村中心的广场上。

与其说这是弥撒不如说是恶魔之宴，简直就是个疯狂的祭典。

“请问……这究竟是怎么了？”

爱莎小声地询问身旁的人。对方是邀请她参加弥撒的朋友。

已经酩酊大醉的女性朋友已经停止了大叫，如今正跪在地上膜拜那个樱色的岩块。爱莎悄悄地询问这位女性朋友。

“我怎么觉得那块岩石，看起来就像睡着的牛一样……”

“嘛，正如我所料！你果然也是‘被选择之人’呢！”

“？”

“跟你说。昔日也有神父在这片土地传播基督教。不过某日，异教的女神降临了。我们的先祖们便马上归依——可是女神却突然死掉了。那个女神的遗骸化为了岩石，就是我们所崇拜的圣杯喔！”

“……哈啊。”

“然后被选择之人看到《圣杯》，便会产生美丽雄牛与女神的幻视。据说那样的人能够成为特别的贡品。很棒对吧！”

“贡、贡品？”

这番过于邪端的话冲击性实在太大，就连爱莎也不免感到恐惧。

尽管如此弥撒仍在继续进行着。身任村长的老年祭司牵来一头羊羔，走到樱色的石块附近。

“圣杯啊，请收取这次的祭