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……时光荏苒，岁月如梭。

春假结束，新的学期开始了。

从草剃家前往城楠学院的路上，有一整排樱花。

行人得以观赏到樱花含苞待放，乃至落英缤纷的绚丽过程。

樱花的季节已经结束了。

「静花啊。」

今天早上，草剃家兄妹难得一起上学。

护堂对身旁的草剃静花说。

「听说小光变成你的小妹了是吧？」

「不要讲得这么难听好吗，哥哥。」

静花像个孩子一样鼓起脸颊，反驳哥哥的讲法。

「我只是照顾一下初中部的茶道社新社员，不要乱讲话啦。」

「想不到小光会加入那个社团。」

护堂感触良多。

万里谷光是佑理的妹妹，护堂和佑理素有亲交。今年春天，小光升上城楠学院的初中部了。

而草剃家的小妹，今年成为高中部的一年级生。

当然，护堂也顺利升级了。他顺利度过了这波澜万丈的一年，不久前展开了他的高二生活。

这一年没死真是侥幸。

「真令人感触良多啊。」

「哥哥，升上高二而已有什么好感触良多的。」

「别这么说嘛，我经历了很多事啊。」

「嗯，也对啦。升上高中以后，你的女性交友关系更加乱七八糟了，现在也差不多吧？例如小光的姊姊、艾莉卡姊姊、璃璃亚娜姊姊，还有其他的人。」

「哈哈哈哈。」

这种时候保持沉默特别重要。

护堂笑著转移话题，改用他最近刚学会的技巧。让攻击性极强的人物陷入守势，威胁度就会减轻不少……。

正好有一个很适合的话题。

「对了，你很常找鹰化出来是吧？」

「你在说什么啊？我跟你又不一样。首先，他的长相不错，但他很讨厌女生不是吗？」

也是啦，护堂也同意这一点。

陆鹰化会认真谈恋爱，这就跟太阳打西边出来一样。再说了，这个妹妹也──。

「不把他当恋爱对象的话，他就是一个很趣味的人。他有一些很奇怪的人脉和技能。不过啊，之前我的女性朋友偶然碰到他，对他产生了不小的兴趣呢。」

「鹰化那家伙长相很俊秀嘛……」

「可是，又不能介绍给她。」

「千万别这么做，老死不相往来对大家都好。」

「同感，我也这么觉得。」

──护堂和妹妹聊天上学的过程中，也在体内积蓄「力量」。

学校开始上课了。

升上高二，护堂和万里谷佑理同班。

两个人在教室里的座位也相近，上课时常有眼神交会。

每次他们四目相望，佑理就会露出腼腆的微笑。光是看到她的微笑，护堂就品尝到一种幸福的滋味。

和佑理共度时光，护堂心灵非常满足。

关系如此亲密的对象就在身旁，也确实是无上的幸福。

「护堂同学。」

当然，佑理也不是每节下课都来找护堂。

然而，佑理来到身旁跟他说话，或是用眼神交流的频率大幅增加了。

饱尝充足感的护堂，在放学后说道。

「真希望这种和平的生活可以一直持续下去啊。」

「呵呵呵呵，这可难说了。」

他们从走廊来到换鞋子的地方。

佑理跟护堂一起放学，她听到护堂的说法后，对护堂莞尔一笑。

「护堂同学嘴上这样说，还是会自己跑去招惹麻烦吧……。我想，单纯的和平生活应该无法满足你才对。」

「有时候不招惹不行啊，万里谷。」

护堂严肃地回答。

「有些麻烦不这样做解决不了嘛。」

「呵呵呵呵。」

佑理也没多说什么，只是微笑而已。

护堂不太能接受她的反应，就在他们走出校舍的时候，温柔的媛巫女从书包里拿出一封信来。

「对了，这是惠那要我转交的。」

「那家伙都没回简讯。」

这种违反时代潮流的老派做风，很有清秋院惠那的风格。

护堂苦笑收下信件，信上以漂亮的字体写著「草剃护堂大人敬启」，字迹之秀丽令人肃然起敬。

「清秋院写字真漂亮。」

「根据她的说法，书法跟剑法有相通之处呢。」

「这讲法跟古代剑豪一样帅气，实际上真是如此吗？」

「这就不知道了，我也有学书法，她的讲法我就完全不能理解。」

「我想也是。」

──跟美丽媛巫女闲聊时，护堂同样在储蓄「力量」。

佑理要前往七雄神社，护堂与她分别了。

护堂决定在校内多晃一会。

走了一段距离，他发现武道场旁边挤满人群，一堆人从窗户和入口探头观望内部。

……像这种骚动