这一刻，护堂内心浮现了「本末倒置」这四个字。

四十分钟后，护堂语重心长地说。

「难免有运气不好的日子嘛……」

四人从城楠学院所在的根津，移动到上野一带。

不过，车站附近的速食店或家庭餐厅，到处门庭若市。

有些店里挤满了高龄的爷爷奶奶，在进行旅游的出发准备。看样子是搭乘游览巴士，到店里面小憩片刻的。

也有商店充斥着二、三十岁的年轻人大声喧闹。

护堂偷听他们的对话，那些人似乎是小剧团的伙伴。在居酒屋正式庆祝公演成功前，他们先到餐厅里开启庆功宴的前哨战。

另外，护堂等人选在其他店里看到了不同的景象。

有大约十名年轻男女，在店内的桌上摊开大量的影印纸，忙着用钉书机装订成册。远远看上去，纸上印着类似漫画的插图和格子。

换言之，那些人在进行同人志——影印本的装订作业。

这在繁华街的速食店里算是常见的光景，客人在店里要做什么是不太受管制的。况且，上野就在同人志圣地秋叶原的旁边。

「仔细找找，应该能找到有位子的店面，但刻意花这个时间未免太蠢了。」

护堂想劝大家放弃，乖乖到他家召开读书会。

当他要开口时，艾莉卡抢先说道。

「那么，我们干脆到旅馆开房间读书吧。」

这是古早小说家或漫画家，在遇到创作瓶颈时的想法。

护堂亟欲反驳，幸好没有这个必要。

「艾、艾莉卡小姐，高中生的读书会用不着这样吧……」

「投资报酬率太差了，明显是浪费的举止。」

佑理婉转表达意见，琍琍亚娜也一脸失落地反对。

护堂发现了一个事实。

佑理和琍琍亚娜会到超市购物，自己动手煮菜。因此，她们的金钱观念比千金出身的艾莉卡更接近一般人。比起住在家中缺乏烹饪经验的一般高中女生，她们的理财观念搞不好更加可靠。

护堂心有感感焉，艾莉卡却笑着说。

「你们试着思考一下，这笔支出不光能节省我们浪费时间，还可以帮助我们聚在一起念书，透过前所未有的体验促进团队默契。考虑到这一点，其实不算很贵的花费吧？」

不、这绝对是打肿脸充胖子的花钱方式。

护堂正想吐嘈，没想到艾莉卡的口才打动了另外二人。

「这么说也对……」

佑理低下头来沉思，连琍琍亚娜也动摇了。

「嗯，这个主张是有几分道理……」

琍琍亚娜无可奈何地答应了，护堂又发现了一个事实。

她们的金钱观念接近一般人，但终究不是一般人。现在被艾莉卡怂恿，她们的心志就动摇了。而且，还有一点。

她们似乎很想将「读书会」当成非日常的特殊活动。

护堂也注意到这点了。平时和普通生活无缘的女孩，想从事平凡的校园活动享受久违的和平。这种想法令人窝心，护堂也决定舍命陪君子了。

话虽如此，订旅馆套房还是太过火了。

「你们等我一下，这附近有我朋友开的店面。我试着拜托对方借我们场地，读个书浪费钱也不太好嘛……」

护堂拿出了手机。

这个方法也不是毫无问题，但总比艾莉卡的方案要好。

护堂决意借助朋友的力量，来解决这个算不上严重的紧急状况。他相信这么做能带给大家欢乐——

几个小时后，读书会顺利结束了。

这一天，朋友的「店面」刚好公休。护堂借到了场地，请佑理教大家念书。伙伴之间互相请教不懂的问题，抄写彼此的笔记，中间夹杂一些闲聊谈笑风生。

当然，这几个小时的努力不见得能提升成绩，不过艾莉卡、佑理、琍琍亚娜还有护堂自己都很享受这段时光。

「那么，我还得清扫店面来答谢店主，你们先回去吧。」

护堂说完后，从柜子里拿出扫除用具。

事实上，这家店是护堂打工的地方，他很清楚各式器具摆在哪里。

店长兼经营者也有给他钥匙，所以今天公休他才有办法进来（不消说，他有事先打电话获得许可）。

「护堂同学，我们也想帮忙打扫……」

「在此之前，有几个问题找们要确认一下，可以吗？」

佑理和琍琍亚娜突然对看一眼，点明了心中的疑问。

「这家店是你打工的地方，店主很信赖你，甚至愿意把钥匙给你。这么说没错吧？」

护堂点头承认琍琍亚娜的说法。

「是啊，那个人叫柳先生。这里的店长啊，目前很忙碌啦。」

柳先生的好友经营的红酒和西餐店，将在半个月后开张。

他们过去是一同学习当酒保的老伙伴。好友赌上一切开店，柳先生帮忙准备菜单和规划店铺。

因此，现在柳先生经常前往好友即将开店的预定地。