兽的体内。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！『山猪』将咒力飙至极限，抵御美杜莎之盾释放的妖力。

——美杜莎的魔性瞳力，会将所见的一切石化。

『山猪』的右前肢和左后肢变成石头，没有完全克制这一招。

不过，剩下的部分都还能动。『山猪』理所当然地发动第二次突击攻势，它要用锐利的尖牙贯穿帕拉斯·雅典娜。

女神面前悬浮着美杜莎之盾，这一击自然没有得手。

现场再次响起撞击声。这次帕拉斯·雅典娜不只采取守势，她从盾牌后方伸出镰刀攻击『山猪』！

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？

『山猪』口中发出痛苦的咆哮。

乌鲁斯拉格纳的第五化身也不服输，立刻回敬咆哮冲击波和冲撞攻击，试图打败眼前的猎物。帕拉斯·雅典娜配合美杜莎之盾防御，一有空档就用镰刀或石化伤害『山猪』。

……护堂观察双方攻防，右手召唤出天丛云剑。

护堂有一种预感。敌人是雅典娜，她绝不会放着护堂不管——这是互有宿怨的对手才有的预感。

而他的预感是正确的。

夕阳悄然沉没，黑夜随之降临。

敌人就潜藏在黑暗中出手攻击。这不是比喻，拥有黑暗神格的帕拉斯·雅典娜，对她来说和黑暗同化犹如家常便饭。

帕拉斯·雅典娜化为黑影，偷偷来到护堂身后挥舞死神镰刀。

弑神者的敏锐直觉，感应到空气些微的紊乱和生命危机。护堂手持天丛云剑，旋身架开镰刀的攻击。

黑暗中的镰刀和古代日本神刀对撼——

「我就知道！」

「呵呵呵呵！不直接和前世的仇敌打个招呼，有损我战争女神的威名啊。让你久等了，草薙护堂！」

神圣镰刀和神刀僵持不下，双方进行了简短的互动。

在护堂身后的帕拉斯·雅典娜是童女的样貌。她挥舞着比自己还大的镰刀，表情和体型都与过去的雅典娜别无二致。

这是自萨丁岛重逢以来，二人首次近距离对峙。

护堂看着再次化为女神的神祖，说。

「一开始就用上舍身的王牌是什么意思？你到底在想什么？」

「很简单，除此之外妾身别无他法。」

在他们交谈的过程中，兵器的僵持仍在持续。

帕拉斯·雅典娜施加双手的劲力。

「我要亲手打倒你，并且弑杀『最后之王』。」

「什么——你要杀掉『最后之王』？」

敌人意外的话语，令护堂皱起了眉头。

帕拉斯·雅典娜力道惊人，一个瘦弱的幼女根本不该有这样的力量——神祖用上这种几乎能单手投掷汽车的力道，欲将冥府神的镰刀劈向护堂颜面。

这是天神的权能所引发出的臂力。

不过，护堂也轻易挡下镰刀。

他发动乌鲁斯拉格纳的第二化身『公牛』，这种怪力化身只能用在力量超常的敌人身上。护堂维持着『山猪』，同时使用两种化身能力。

强烈的负担带来严重的头痛症状。

护堂和帕拉斯·雅典娜僵持，暗自咬牙苦撑。

「你想和『最后之王』战斗吗？」

「妾身的确是侍奉那个男人的命运之人。……但你思考一下，妾身之前也说过，神祖是被救世神刀夺走性命的女神化成的。」

和雅典娜相仿的少女，眼中燃烧着沉静的怒火。

「那么——那个男人不也是妾身的仇敌？」

「！」

「使命是一回事，血债血还又是另一回事了。」

护堂也听明白了，他大声吼道。

「你想打倒我和『最后之王』是吗！」

「你很聪明嘛，草薙护堂。化为龙蛇后，妾身即可重拾女神之力。并且，撼动那个男人——『最后之王』背负屠龙宿业的魂魄，正可谓一石二鸟，那家伙的睡意也变淡了吧。」

过去，雅典娜是草薙护堂的敌手，也是比任何人都心高气傲的战士。

深知对方脾性的护堂，曾经有一个感想。雅典娜化为神祖后，竟然服侍她的仇敌『最后之王』……这也未免太不像她了。

现在护堂觉得自己真是笨蛋，他误会雅典娜了——同时，他也开怀地笑了。

这种轻易舍弃性命提升战力的做法，全是要贯彻她高风亮节的气度。亲眼目睹这种很符合雅典娜作风的手段，护堂甚至感到十分痛快。

「那么，你派遣『风之王』——」

「当然是要唤醒『最后之王』啰。等着刮目相看吧，草薙护堂。妾身必会降服你，顺便击败上天遴选的勇者！」

「开什么玩笑啊！在那之前我会先阻止你！」

继续兵器僵持也没意义，双方一同向后跳开。

十几公尺远的沙滩上，化为美杜莎的帕拉斯·雅典娜持盾对抗『山猪』，这场比试的胜负还在未定之天——

护堂重新握住天丛云剑，面对年幼的帕