也交得到朋友啦。」

静花说得很干脆，护堂也大方赞同了。

他在心里偷偷将那句「朋友」换成了「小弟」。

「啊、对了。刚才明日香邀我晚餐一起去吃大阪烧，你要跟我去吗？」

「好啊，反正今天爷爷很晚才回来。」

「0K，那我们七点去明日香家，要记得喔。」

草薙兄妹的青梅竹马·德永明日香，家里是在附近开寿司店的。

静花离开房间后，门外传来轻快下楼的脚步声。鹰化也从窗口跳了回来。

「……你发现她的声音啦？」

「是、我听到下方传来很麻烦的脚步声。」

在钢筋水泥的建筑物里，竟能听到楼下的脚步声，而且还猜中来访者的身份——

罗翠莲的弟子经历了严格的修行后，获得了这种超常的听力。

这样的高手才十四岁，堪称天之骄子的武术奇才。

……只不过，除了天赋的才能外，他还有各种负面特质。例如「从小逼迫他进行严苛修练的师父」、「三岁起隐居深山八年以上」、「各种心灵创伤造成对女性的潜在敌意」——

「抱歉，在叔父面前失礼了。」

「不，现在该担心的事情已经很多了，我也很庆幸能省下一些麻烦啊。」

这两人在女性关系上都吃了不少苦头。

在很多事情上他们都有种无形的默契。有别于艾莉卡和其他亲近的女孩，陆鹰化也是值得信赖的伙伴。

于是乎，草薙护堂回国后，开始准备面对预料中的紧急情况。

不过，平时他还是乖乖去学校上课，和祖父、母亲、妹妹相处的态度也很普通。他同样和邻居培养交情，偶尔也陪青梅竹马的明日香聊天。

他在休养身心的过程中——还有一种不可思议的感觉。

随着日子一天一天过去，他的身体变得越来越灵敏。简直就像努力调整状态，以便参加世界大会的运动员。

休养中的护堂，身体与心灵深处都很清楚。

决战的时刻就要到了。

身为一个弑神战士，弑神者的身心在无意间将草薙护堂的状态推向颠峰，来对付宿命中的敌人。

也正因为如此。

护堂接到甘粕的紧急联络时，才有办法保持平常心。

『草薙先生，我们查出西南方的威胁是什么了。』

返抵国门几天后，护堂在放学途中接到了电话。

『雅典娜——不、帕拉斯·雅典娜没有直接前来日本，这几天她逗留在南海上，某座台湾和菲律宾之间的小岛。』

从东京的位置来看，南海也是位于西南方。

『目前还不知道她在那里进行什么召唤仪式。她带着几只蛇型神兽，从南海进入太平洋顺利北上。乘着黑潮行进，速度还蛮快的。和之前的女神喀耳刻手法相同。』

「……应该说，对方发现在那一带——有喀耳刻残留在根据地的力量，所以特地去回收再利用吧？」

护堂随口推测，虽不中亦不远矣。

帕拉斯·雅典娜不是真正的雅典娜，照理说她无法和生前仍身为女神时一样操纵大量的神兽，所以她应该有动用什么法门。

电话另一头的甘粕苦笑道。

『草薙先生的观察力也变敏锐了呢，我们的成员也有相同的推论。只是，上次的女神是在犬吠埼降临，这次大概——』

甘粕的意思是，雅典娜可能来到『最后之王』沉睡的海域，东京湾。

护堂冷静回覆这位正史编纂委员会的特务。

「那不好意思，可否麻烦你来学校接我们？最好连清秋院一起带来。」

『了解，谨遵王的旨意。』

甘粕开了一个很难笑的玩笑话，替这通紧急联络画上休止符。

护堂收起手机，看着身旁美丽的伙伴。

他们正好一起放学回家。身穿制服的艾莉卡·布兰德里面带微笑，依旧顶着一头王冠般的赤红金发。

她似乎觉得护堂的对话很有趣。

「护堂，你成为弑神者还不满一年，却变得很可靠了呢。」

「现在是二月下旬，再过一个多月就满一年了是吧。」

护堂细数这段时间，说。

「这么糟糕的一年，大概再也遇不到了吧。」

「对我艾莉卡·布兰德里来说，这一年的好事可比坏事多。我似乎招待了一个非常不得了的人来到我们的世界呢。」

「我又不是被你牵连的。」

护堂对这位陪他一路走来的伴侣耸耸肩。

「是我个性冲动加上自作孽，才会搞到这个地步啦。」

「当然，我会陪伴你到最后一刻的。本小姐才是你最初的骑士、最爱的情人。这点你也很清楚吧？」

护堂再清楚不过了。所以他才对甘粕说，请派车来接「我们」。

他没有明讲，仅是点头回应而已。光是这样，艾莉卡就露出满足的笑容，做出一个骑士优雅致意的动作。

「佑理和琍琍应该也在附