惠那爽朗一笑，很干脆地赞成了这个意见。

事实上，草薙护堂和清秋院惠那的性格很相似。他们都拥有动物般的灵敏直觉，比起动脑思考他们更喜欢实际行动，遇上紧急情况也懂得当机立断。

这两个人凑在一起，基本上不会有太冗长的作战会议。

「剩下的问题是，要在哪里等待对手吧。留在这里是也无所谓啦，可是气温似乎降低许多了。」

直到刚才，护堂都在东京的都心。

这里则是逐渐入秋的奥秩父深山中，标高也比平地高出许多。护堂身上穿的是市区用的衣

服，入夜后气温和风势都很寒冷。

「惠那带你去一个好地方吧，不远处有一间山中小屋喔。」

惠那很快提出了意见。

「那里是惠那认识的老爷爷，平时上山采集野菜或狩猎用的小屋。惠那也在小屋里放了应急的白米和味噌，可以用来做一顿晚饭喔。」

「晚饭啊，听起来不错。」

护堂提早吃过一顿晚饭了，只是那样的菜色有点不够。况且，他也想吃些温暖的东西御寒，因此他很期待惠那提出的方案。

于是，二人在山道中前进。

惠那在出发前，用便条和油性笔写了一封信。

她将信件折好后丢上半空中，信件凭空消失了。这一招是传送书信至远方的『投函』咒术，投递的地点是沙耶宫家的别墅。

深山里无法使用行动电话，护堂拜托她向馨、佑理、琍琍亚娜报告现状。话虽如此，这个咒术要清楚对方的所在地才能使用，所以对方没办法回信给护堂……

完成最低限度的联络义务后，护堂跟着惠那攀登山道。

他们沿岸边往上游前进，偶尔要拨开树丛，或是走入羊肠小径中。

在夜晚的山中行走，周边自然没有任何照明。在上方没有遮蔽物的场所，月亮和星空成为了替代的光源，夜空上的天体意外的明亮。

不过，一走进苍翠茂密的树林里，就没有天然光源的恩惠了。

这时候，护堂必需徘徊在挥之不去的黑暗中，前进的指标唯有惠那的肯影。熟练的登山家在这种状态下也不敢冒然前进吧。

然而草薙护堂是弑神者。

弑神者体质异于常人，夜视能力非常优秀。

当然，他们无法克服毫无光源的黑暗，但这点程度的黑暗还不算什么。护堂就像一只夜行性的野兽，得以跟在惠那身后行走。

护堂想到之前似乎有人称呼他们『弑神凶兽』——

「唉，夜视能力优异，不代表我擅长走山路啊……」

护堂跟着惠那，还不忘嘀咕几句。

时常在深山潜修的自然之子，在夜晚的山道中依然箭步如飞，而且她还背着一个装入行囊的箱子——在修行僧的世界里，那是一种名为『笈』的东西。

护堂得努力跟上，才不会被惠那丢下。

他的灵活比不上惠那，呼吸倒没有特别紊乱。自认体力不错的护堂，算是勉强保住了一点颜面，不过也有可能是惠那降低速度，配合这位登山的外行人吧……

走了许久，二人又回到了溪边。

这里似乎是比刚才更上游的位置，护堂忽然想到一个主意。

「要煮晚饭的话，在这条溪里钓鱼似乎很有趣吧？」

「啊，这里很难钓鱼，不要白费力气比较好喔。」

「是吗？水质看上去很清澈，感觉很适合鱼群居住啊。」

护堂不懂，为何自己的意见被直截了当地拒绝。

前方的太刀媛巫女转头，笑着对护堂说。

「从这里往下游走一段距离，有一座湍急的瀑布。那里连溪鲑都游不上来，所以这一带的鱼非常少喔。」

「……这里真的很偏僻啊。」

眼前的这条河不是溪流，而是该称为『源流』的上游地带。

护堂心怀敬佩之意。

他是个喜欢户外休闲的运动派，露营和登山的经验也所在多有。可是，他很少涉足这样偏僻的地方。没有惠那的带领，他一定会遭遇山难。

同时，『强风』将他瞬移到这种深山中，效能也夸张到令人傻眼的地步。

这个化身甚至有办法穿越『幽世与现世的境界』。一旦满足发动条件，要飞到地球另一端大概也不是问题……

护堂他们沿河岸行走，终于来到山中小屋前面。

那是一间盖在河边的朴素小木屋。

木屋破旧肮脏，如果在城市里早该被拆除了。

不过这里好歹能遮风避雨。以目前的状况来看，称得上三星级旅馆了。惠那直接进入木屋里，犹如回到自己的家里一样，护堂也很感激地入内休息。

他们第一次碰面时，惠那泡了抹茶请护堂享用。

惠那泡茶的动作看似随意，当中却隐含了深厚的造诣，味道尝起来也十分不错。而今，惠那在漆黑的炕上生火，然后吊着一个锅子煮开水。

「这是名副其实的粗茶，不是什么了不起的东西……请用吧，王。」