前进。

……墙壁后方有一道通往地下的楼梯。

亚蕾莎走下楼梯，下面是一个天然的洞穴，她没有勇气再往里面走。漆黑的地下空间很恐怖，而且里面似乎传来了野兽的吼叫声。

那种吼叫声时而像狗吠，时而像马匹嘶鸣。

有时又像小鸟的啼叫声，或是完全无法判断的野兽嘶吼。总之，亚蕾莎从来没有听过一样的叫声……

亚蕾莎赶紧跑上楼梯，回到礼拜堂中。

她拿胶带严密封死暗门，不过每次当她聚精会神，就感觉到地下有一股强大的咒力。

最糟的是，那股咒力有越来越强大的趋势。

明天——明天咒力一定会沉静下来。

这一个礼拜，亚蕾莎一直相信情况会好转。应该说，她说服自己相信。不料，今天一早进入礼拜堂，她就品尝到了绝望的滋味。

现在，她根本不用聚精会神也能察觉异状。

一进入礼拜堂的瞬间，她就感应到地下涌现的强烈咒力波动，身体也非常不舒服。这是她第一次面对这么强大的咒力。

「这种情况，代表神要苏醒了吗？」

心生惧意的亚蕾莎一个人喃喃自语。

这时，外面传来了狗叫声，是山卓在吠的声音。

亚蕾莎走到修道院外，那只散步完的使魔吠个不停。一般人顶多以为那纯粹是狗狗不安分的反应吧，亚蕾莎连见习魔术师都比不上，但好歹也具备一些魔术知识，她很快就发现山卓想传递的情报了。

「咦？有人掉进亚诺河了？」

看来山卓刚才是到河岸散步了。

「是一对男女……啊，他们都游到河岸啦，太好了。咦！？男人身受重伤！？糟了，要快点救人才行！」

亚蕾莎大吃一惊，立刻冲去救人。

她一方面担心受伤溺水的人，另一方面也是想逃离礼拜堂。

爽朗的春季早晨，望去湛蓝的天空缓缓飘过五月的云彩。

不过，草薙护堂的心境一点也不爽朗。

这也很正常，一个小时前他还在熬夜追击神秘怪物。打完怪物又掉进河里，在浮木上漂流了几十分钟。

直到刚才，他好不容易被拉上岸。

况且，他还受伤了。

掉进浊流后，他的左肩和背部受到严重的割伤。

拖着重伤的身体在水里长时间漂流，护堂感受到自己的体力和生命力，也一起随着血液逐渐流失了。

总之，他侥幸生还也是事实。

「我……我好像越来越习惯这种事了……」

「不是好像喔，护堂。你的确很习惯这种冒险了。」

护堂忍着疼痛抱怨，他的『伙伴』给了一个很干脆的答案。

这位伙伴叫艾莉卡·布兰德里，是一位有着火红金发的美少女，然而她的美貌不光是面容姣好这么单纯，她身上的霸气与才气才是她华丽又醒目的原因。

「前不久，你才在萨丁岛击败乌鲁斯拉格纳……现在就拥有傲视天下的魔王风范了，这点我敢跟你保证。」

「我才不需要这种保证……话说回来。」

护堂瘫坐在河岸上说。

「这次我能活下来，也是多亏你，谢啦。」

这是他对艾莉卡的诚挚谢意。

护堂意外成为『弑神者』的契机，是在义大利南部的萨丁岛击败古代波斯战神（！）。

那时候，如果没有艾莉卡相伴，护堂绝对活不下来。

其后，护堂在西西里岛决战古代地中海的天空神梅尔卡特，也是费尽心力才逼退对方。在米兰对上义大利的同类——同为弑神者的青年萨尔巴特雷·多尼，更是想方设法才战到平手的局面。

护堂得以克服这些战斗，全赖艾莉卡的协助。

……不可否认的是，这次护堂惹上的麻烦也全是她害的。是她说托斯卡尼有鳗鱼型的大怪物出没，强迫护堂一起去确认是否有神降临。

话虽如此，她终究是护堂的救命恩人。

掉进河里的不光是护堂，艾莉卡也同样湿透了。那是她要拉护堂上岸时，主动跳进河里弄湿的，为了拯救护堂，她甘愿以身犯险。

二人看着流经眼前的亚诺河。

乍看像一条略微宽广的溪流，景致十分美丽。

这是一条横亘托斯卡尼的大河，不过这一带刚好位于山岳地区，河面并不是很宽广，他们所在的岸边还有许多大大小小的石头。

这要是在日本，想必是很适合享受钓鱼乐趣的景点。

「这一条河，也有流经佛罗伦斯对吧？」

「没错，顺游而下应该能抵违百合之都佛罗伦斯，再往下就是以斜塔闻名的比萨，最后流入第勒尼安海。」

艾莉卡列举的都是托斯卡尼特别有名的古都。

听到这些耳熟的地名，护堂有感而发。

「幸好我们不必来一趟漂流之旅啊……」

「不过，你的生命力异常坚韧，一定可以完成这趟旅行，不用担心中途溺死吧？」

全身湿透的艾莉卡表